病房内的空气仿佛静止一般，只有胡玉生腕上手铐偶尔与铁架床碰撞发出的轻微“叮当”声，以及窗外呼啸而过的寒风。胡延坤的话像一块冰冷的石头投入死水，激起的涟漪在李勃和吕连群心中扩散开去。
“退钱是人财两空，不退，舍人不舍财……”李勃喃喃重复了一句，脸色灰败，眼神涣散。七十万！他上哪里去弄这七十万？就算砸锅卖铁，倾家荡产，也凑不出这个天文数字。薛红卷款潜逃，胡玉生身陷囹圄，他李勃成了被架在火上烤的孤家寡人。
吕连群看着李勃失魂落魄的样子，又看看病床上眼神空洞、带着手铐的胡玉生，一股兔死狐悲的寒意从心底升起。他凑近胡延坤，声音压得极低，带着一丝不易察觉的惶恐：“胡主席，那……那我们怎么办？就这么坐以待毙？田嘉明那帮人，下手太狠了！振山他……唉！”他想起吕振山被打断的肋骨，心头又是一阵抽紧。
胡延坤浑浊的目光扫过两人，那张布满沟壑的脸上，疲惫中透着一股近乎偏执的狠厉。他缓缓坐回角落的椅子，手指无意识地摩挲着军大衣粗糙的袖口，声音低沉却带着一种不容置疑的决断：
“坐以待毙？哼！”他冷笑一声，目光如鹰隼般锐利，“连群，李勃，你们慌什么？天还没塌下来！”
他顿了顿，似乎在积蓄力量，也似乎在斟酌措辞：“我刚刚接到市里的电话。显平书记那边，已经正式启动了调查程序！政法委的调查组，最迟明天一早，就会进驻东洪县公安局！”
这个消息如同黑暗中划亮的一根火柴，瞬间点燃了李勃和吕连群眼中几乎熄灭的希望。
“调查组？！”吕连群声音带着惊喜的颤抖，“是针对田嘉明他们刑讯逼供的事？”
“没错！”胡延坤斩钉截铁，“实名举报，证据确凿！你们家吕振山的伤在哪里摆着，这就是铁证！显平书记亲自部署，孙海龙带队！上次的事情还没了，这次，田嘉明、廖文波，一个都跑不掉！他们这是知法犯法，罪加一等！”
他的声音带着一种压抑已久的畅快和复仇般的快意：“田嘉明倒了，李朝阳就等于断了一条胳膊！东洪就没了李朝阳的人，公安局这块阵地，他们就得吐出来！到时候，局面就会逆转！主动权，就会回到我们手里！”
胡延坤的目光扫过李勃：“李勃，你现在要做的，就是给我稳住！咬紧牙关，挺过今天！名单，该梳理梳理，但一个字也不要往外吐！更不要想着去退那七十万！那是咱们的保命钱，也是将来谈判的筹码！等调查组一到，田嘉明被停职审查，东洪的天变了颜色，我们再去跟李朝阳谈！谈条件，谈出路！他李朝阳不是要稳定吗？不是要‘两会’顺利吗？到时候，就得坐下来，跟我们好好商量！”
他看向吕连群：“连群，你也是！管好嘴巴，约束好下面的人。这段时间，谁也别再跳出来惹事！等调查组掀了田嘉明的盖子，就是我们反击的时候！”
李勃听着胡延坤描绘的“蓝图”，心脏狂跳，仿佛抓住了最后一根救命稻草。是啊，只要田嘉明倒了，公安局不再是李朝阳的铁板一块，很多事情就有了操作的空间！他不用退钱，甚至……或许还能保住位置？这个念头让他激动得浑身发抖。
然而，手腕上那副冰冷的手铐，还有胡玉生那死灰般的眼神，又像一盆冷水浇在他发热的头上。他下意识地摸了摸口袋里的钥匙，那冰冷的金属触感提醒着他现实的残酷。他只是一个科级干部，是棋盘上任人摆布的棋子。胡延坤描绘的“反击”，需要时间，需要运气，更需要上面大人物的支持。而他李勃，能等到那一天吗？刘超英传达的最后通牒，今天下班前……他感觉自己的脖子已经被无形的绳索勒紧，呼吸都变得困难。
“胡主席……”李勃的声音干涩嘶哑，带着巨大的恐惧和一丝乞求，“您说的……我都明白。可是……可是县里给的最后期限……就是今天啊！刘超英亲口说的，下班前不退钱，不交线索，就……就抓我……”他不敢看胡延坤的眼睛，声音越来越低。
胡延坤眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐。这个李勃，关键时刻还是沉不住气！他正要开口训斥，李勃那个笨重的大哥大却也是响了起来。
“我……我出去接个电话！”李勃的声音带着无助与茫然，他走出病房听到是李显平的声音，带着哭腔：“李……李书记……，我……我走投无路了……胡主席说……说让我等调查组……可县里……县里逼得太紧了……今天就要抓我……钱……钱我实在拿不出来啊……”
电话那头沉默了几秒，传来李显平低沉而疲惫的声音，带着一种洞悉一切的无奈：“李勃啊……胡延坤的话，听听就算了。他和我们不一样，我们最多是犯了摸着石头过河的错误，但是没偷没抢没占，性质不一样，他现在啊是病急乱投医，怎么斗，都没有胜算，只有退钱，七十万不是小数目，我也是筹措了很久。调查组下去，是查田嘉明的问题，不是去捞谁的。你自己的屁股……得自己擦干净。”
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