九月时节，关中已是草木摇落，霜染层林。然而远在数千里之外的云南，却依旧是一派春意盎然。
这里山峦叠嶂，云雾缭绕。漫山遍野的杜鹃花虽然过了盛花期，但残红犹在，点缀在郁郁葱葱的灌木丛中。不知名的野花竞相开放，空气中弥漫着一股湿润而甜腻的气息。
一支三百人的队伍，正行走在蜿蜒崎岖的山道上。
这是一支来自长安的钦差队伍，他们经过十三天的长途跋涉，终于深入云南腹地，距离仆固怀恩屯兵的怀远城只剩下不到三百里的路程。
队伍中央，三匹高头大马并辔而行。
中间之人身穿蟒袍，腰束玉带，白净的面容透着一股养尊处优的慵懒，正是陪同钦差前来调查的颍王李璬。
他虽然身份尊贵，但脸上却是一脸的不耐烦，不停地用手中的马鞭驱赶着周围恼人的蚊虫。
左侧之人鬓发微白，面容清瘦，眼神却如鹰隼般犀利，身穿绯色官袍，正是御史中丞萧昕。
右侧之人年纪稍轻，约莫四十上下，面相儒雅温和，乃是大理寺少卿徐长卿。
“这鬼地方真是受罪！”
李璬在马上连声抱怨，擦了一把额头上的虚汗，“山路十八弯也就罢了，这蚊虫叮得孤满身是包，这仆固怀恩也不派人把这路修一修？”
萧昕抚须说道：“这仆固怀恩若是个懂礼数的忠臣，也就不用咱们来这一趟了。他如今拥兵自重，私结外藩，眼里哪里还有朝廷，更别说殿下了！”
徐长卿眉头微皱，温言相劝：“萧中丞言重了，仆固元帅毕竟是平定南诏的功臣，此次虽然私自联姻，或许只是为了安抚边疆，未必就有不臣之心。咱们此行，还是应当以查证为主，不可先入为主啊。”
“查证？”
萧昕性格激进，嫉恶如仇，听到这话顿时提高了嗓门。
“徐少卿，事实摆在眼前！那真腊国和骠国乃是蛮夷之邦，他仆固怀恩身为大唐统帅，不经朝廷允许，私自让两个儿子娶了人家的公主，这不是图谋不轨是什么？”
他越说越激动，指着远处的群山道：“依老夫看，他就是想在这天高皇帝远的地方做土皇帝，咱们这次来，就是要拿到铁证，打击下这些武夫的狼子野心。”
徐长卿叹了口气，知道跟这个倔老头争辩不出结果，只能委婉地说道：“中丞大人，仆固怀恩手握十万重兵，又刚立下灭国之功，威望正隆。咱们若是逼得太紧，万一激起兵变……”
萧昕怒目圆睁，“普天之下莫非王土，有颍王殿下在此，借他十个胆子，他也不敢造次！”
“再说了，他一个胡人掌兵，我就不信将士们会完全听他的话？”
一直没怎么插话的李璬虽然没什么政治头脑，但听到萧昕抬举自己，顿时觉得脸上有光。
他挺了挺胸膛，摆出一副皇亲国戚的架势，大咧咧地说道：“萧中丞说得对，孤这次是代天巡狩，代表的是陛下的脸面。那仆固怀恩要是真有反心，孤第一个饶不了他。若萧中丞查出他谋反的证据，孤一定支持你，将这胡人绳之以法！”
徐长卿看着这俩一个激进、一个糊涂的搭档，心中暗自叹息一声，这趟差使看起来不好干啊……
就在三人各怀心思之际，异变陡生。
“呜——”
两侧原本寂静的山坡上，忽然响起刺耳的号角。
“什么声音？”李璬吓了一跳，脸色大变。
还没等众人反应过来，一阵密集的破空声骤然响起。
“咻、咻——”
数百支利箭如同飞蝗般从两侧茂密的丛林中射出，雨点般洒向钦差队伍的头顶。
“啊！”
“有埋伏，快快躲避！”
惨叫声此起彼伏，不断的有人中箭落马。
负责护送的一百名京军虽然也算是精锐，但猝不及防之下遭到袭击，顷刻间便有二十多人中箭落马。
队伍顿时乱作一团，马匹受惊嘶鸣，文官吏员们抱头鼠窜，场面一片狼藉。
“护驾、快护驾！”
萧昕虽然是个文官，但毕竟久经风浪，第一时间拔出腰间的佩剑，大声喝止混乱。
“杀啊——”
随着一阵怪叫声，从山坡两侧的密林中，涌出了三四百名衣着怪异的匪徒。
这些人大多披头散发，身上穿着兽皮或破旧的藤甲，手中拿着锈迹斑斑的弯刀长矛。
这些人并非普通的山贼，而是南诏灭亡后，流窜在山林间的残兵败将。
他们不敢去招惹仆固怀恩的大军，便只能在这偏僻的山道上打家劫舍，苟延残喘。
为首的一名匪徒身材魁梧，左眼蒙着一块黑布，显然是个独眼龙。
他手里提着一把沉重的鬼头大刀，站在一块突出的岩石上，居高临下地看着乱作一团的钦差队伍。
“都给老子听好了！”
独眼龙大吼一声，声音如同破锣，“老子是黑风寨的大当家钻山豹，识相的把马匹、金银细软统统留下。老子心情好，今天饶你们一条狗命，否则全部剁了喂狼！”
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