打到半夜，农明义所部两座大营都被攻破，自率二千人也无法突围出去，发起多次冲击皆被打退。农明义自己肩膀中了一箭，头被法术打中，头发烧掉了一半，耳朵冻伤了一只，又是火又是冰，这是被义军冰火门的法师干的。
农明义只好命令部下休息，等天亮了看明情况再打。
可是一到天亮看明情况，农明义部下的士气全都泄了。原来义军已经拿下两座大营，抓了许多俘虏，带着俘虏来招降。俘虏一片声大呼：“农将军，投降吧！”“投降好得很呢！有优待！”“弟兄们，咱们投降！”“不投降没出路了！”“吉大王得天助啊！”“咱们投在吉大王手下，不比做第五强的手下强？”
如此情形，能不泄气？农明义身边所剩的人都没了战心。可是农明义不能投降，一来受第五强厚恩，二来家人还在桂林，自己如果投降，家人都会被杀。
农明义叹口长气，拖起精神不振的战马，勉力要向北再来一次冲杀，杀不出去就战死也罢。
吉义正好得到军船送来坐骑小骥，见到有一骑敌将当先冲杀过来，后者数百敌兵举着残破的旗帜跟着冲。吉义遂骑上小骥，一招手，义军千余人蜂拥奔下山冈，跟着吉义上前迎战。
一阵混战，农明义部下被义军打得七零八落。农明义与吉义打了半晌，战马力竭扑地，被吉义的亲兵一拥而上抓起来。将军被擒，残余手下绝望投降。后面还有数百人，被义军南面的人马围攻，不多时全数溃灭。
吉义擒获农明义，亲自劝其投降。农明义严词拒绝。吉义吩咐亲兵将其暂时押到后方看管，等候处置。
义军攻克大桂山，兵临贺州。原先跟着第五能的军队被不肖的主将带得熊了，此时尽管已经休息得体力充沛，可是无心作战，把体力用来撤退，丢下贺州撤往平乐。贺州守军只剩几百老弱，不堪一战。州官逃走，士绅开城投降。
义军拿下贺州，分兵略地，所到之处百姓遮道欢迎，父老箪食壶浆，青壮竞相带路，帮助义军迅速平定贺州所辖临贺、富川等县。义军船队从贺州折回封州，人马走陆路向平乐进军，一路上又多得百姓帮助，进军十分顺利。而且沿途有桂北各地各族勇士闻风纷纷前来加入义军，使得义军声势更加壮大。
由于百姓深受当朝暴政之苦——苛捐杂税、诸多徭役、强行征兵；义军每收一地便废除苛捐杂税、免除徭役、不征兵，使百姓得以摆脱苦难安居乐业，岂能不受拥护？这样虽然财政收入少、兵源全靠自愿加入而不能迅速扩军，但能深得民心，有利长远。通过精兵简政节省开支，义军的财政也能维持下去；自愿加入的人斗志高昂，组成的队伍比强征来的精神百倍。
正所谓“地利不如人和”，义军军民和谐，桂北的千山万水都不能阻碍义军前进。
在义军凌厉攻势之下，第五家的军队又放弃平乐撤往桂林。平乐府的知府跟随军队逃窜，所辖恭城、荔浦等县，县官尽皆逃窜，没一个有心抵抗。各地士绅土豪望风归顺义军。义军兵不血刃拿下平乐府全境，继续进军，沿着漓江上溯，进入桂林府阳朔县境内。
“桂林山水甲天下”，指的主要就是漓江沿岸的风景。风景美则美矣，但是漓江沿岸的山往往是单独一座、几座或一小片的孤山，而且往往绝壁峭立，作为军事屏障就不合适了。一来孤山之间空隙众多，怎么防守？二来那些山的山形，号为“猿见愁”，连猿猴都爬不上去，人更是休想了。故此义军从平乐至桂林沿着漓江一路上溯，第五家的军队只能望风披靡一路溃退，无法组织抵抗。
在常胜戎、田沧海、韦遵三家诸侯联军会合之时，义军已经打败农明义夺取大桂山；三家联军在韦遵的领地里行军途中，义军已攻下贺州杀奔平乐；三家联军刚刚开入第五强的领地，义军已经拿下平乐，杀到桂林的属县阳朔县。第五强犹如热锅上的蚂蚁，派去向联军告急的使者一个接一个，都是单人快马加鞭而去，已经没工夫摆派头组使者团了。义军进军飞快，联军也算是急急如律令，加紧赶路，总算赶在义军之前到达桂林。这时义军已经拿下阳朔县，来到桂林府的倚郭县临桂县。第五强惶惶不可终日，但见联军数万人马浩浩荡荡开到，总算稍微安下了心。
三家诸侯的军队号称四道联军四十万之众，实际人数是四万多将近五万人，加上第五家的军队共有六七万之众，大约三倍于义军攻来的人马。义军西征军发展到三万多人，但要分兵控制所拿下的州县，攻到桂林城下的主力约有二万余人。
四家诸侯商讨要怎样对付义军。第五强惊魂甫定，要求联军严防死守桂林城。常胜戎当即否定：“兵多将广，岂有畏敌如鼠而守城之理？我军当与匪军野战决胜！”田沧海也毫不客气说道：“第五大人不通兵法，愿勿多言。”第五强悻悻地闭上嘴巴。
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