盛家的事，在苏城总是最引人注目的。
“姚文洛死了”的新闻，也被督军驱逐三姨太覆盖。
茶余饭后，人人谈论。
贵妇们比普通人多清楚些内幕，提到三姨太徐芳渡，便要说起督军夫人宁祯。
有人赞宁祯好手段。
“进门才一年，督军那么受宠的两个姨太太，一个已经闭门不出不应酬、一个被驱逐。”
“到底是大户出身，宁家根基深，督军夫人又是留洋归来的高材生，能力不错。她是聪明人。”
也有人骂宁祯。
“高门大户，谁家不是妻妾成群？如此门第才兴旺，子嗣繁茂。这个督军夫人到底年轻，心眼小，不是做嫡母的料。”
“督军夫人如今年轻，督军愿意捧着。天长日久，嫉妒成性，不仅仅会伤及她自身，恐怕她娘家也有灭顶之灾。”
不管外面怎么说，督军的三姨太正式退场。
徐芳渡还在盛家老宅生活，可老宅上上下下的人，对她态度都变了。
她不再是督军的人。
徐芳渡闹腾着要来趟摘玉居，宁祯考虑到很多事还没善后，让佣人放了她来。徐芳渡把支票给宁祯，让她拿出去捐掉，用老夫人的名义做善事。
“交给老夫人吧，不用给我。”宁祯说，“你不是督军的姨太太，你的任何事都轮不到我插手。”
——管束你，是抬举你，因为你是督军府的妾室。
如今你不是了，你连叫板的资格都没有。
徐芳渡静静看着她：“宁祯，我不会永远这样倒霉的！”
“放肆，轮得到你直呼我的名字？”宁祯淡淡道。
“你别小人得志。”徐芳渡道，“我不会一直走下坡路。”
宁祯：“你觉得自己还能翻身？”
“等督军看穿你的真面目，他自然就记得我的好。”徐芳渡道。
宁祯：“你好像特别恨我。你怎么回事？惩罚你的，一直都是督军。我跟你有什么矛盾？你是妾，我是妻，咱们本就不在一条船上争夺。你连自己的处境都弄不明白，还想翻身？”
又对自己的女佣道，“往后，无关紧要的人，不要随意放到摘玉居来。”
曹妈道是，对徐芳渡说：“请吧徐小姐，夫人还有很多事忙。”
毫不客气逐客。
徐芳渡没拿支票，起身走了。
宁祯叫曹妈把支票送去老夫人那里，顺便把徐芳渡的话，复述一遍
很快，管事们来回话，宁祯到议事厅坐下理事。
众人越发恭敬。
不管他们怎么想，表面上愿意维持尊重，宁祯的差事就容易办。
宁祯的二嫂金暖回了趟娘家，与一众人聚聚，回来路过盛家，特意到摘玉居找宁祯。
“……才怀上，别这样奔波。”宁祯数落她。
金暖：“给你传信，否则我懒得来。”
她把外面如何说宁祯的话，一一转告她，说了七八个版本。
每个版本里，都是“督军夫人手段了得”。
宁祯听了，心里说不出的滋味。
她留金暖吃饭，做了酸汤面款待她。
金暖勉强吃半碗，孕初期毫无食欲，吃什么都费劲。
“我真不想生孩子！”金暖抱怨，“以申也不想我生孩子。”
宁祯安抚她：“生了这个，不要再生。”
金暖：“肯定不止生这一个。”
宁祯：？
金暖说：“如果这一个天真可爱，就想再要一个一样的，人都很贪心；要是这个难管理，就想要个乖巧的。开了头，欲望会一步步被撑大。”
宁祯诧异看着她：“我这辈子头一回听你说如此深奥的话。你念书时候国文从来不及格。”
金暖要掐她。
入了夜，宁祯洗了澡，坐在卧房阳台上。
阳台宽敞，摆放躺椅与小圆桌。小圆桌的水晶碗里，挤满雪白栀子花，晶莹芬芳。
阳台乳白色栏杆之外，是盛家老宅那宽阔无边的人工湖。
初夏湖面幽静，无月，只有稀薄星芒落在水面。水鸟划波而去，一阵涟漪。
宁祯仰靠在藤椅里，轻轻摇晃着，想着金暖告诉她的话。
“外人眼里，原来我已经站得如此高了。”
姚文洛犯事在前、三姨太被逐在后，督军夫人威望铺满全城。
宁祯总以为，自己成绩中等。
督军信任了她，放松了对宁家和她的戒备。他打算和她圆房。如果不出意外，他也会愿意她生出他的继承人。
不是说宁祯想生盛家的继承人，而是说她拿到了这个资格——有资格，就像拿到了路引，此路已通。
这个很重要。
一年时间能到这一步，宁祯觉得自己颇为成功。
父亲与督军的仇怨，解决是时间问题。
婆婆不太信任她，却也要看着“督军夫人”的身份，把家里几处不太要紧的差事交给她。
管事们都敬重宁祯。加上宁祯理事以来，从不出错，做什么都有章程，管事们更不敢轻待她。
一年工夫，这份“作业”，分明优等，而不是中等。
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