吴天翊与赵一、马六翻身上马，缰绳一勒，骏马扬蹄，踏着街上薄薄的积雪，径直往北城方向疾驰而去。
马蹄声清脆急促，溅起的雪沫子簌簌飞扬，不过半炷香的工夫，便已抵达北城城墙之下。
放眼望去，眼前的景象与城内的死寂截然不同！
凛冽的寒风里，数十个衣衫褴褛的汉子正埋头苦干，有的背着沉重的原木，深一脚浅一脚地往城头挪，有的挑着盛满泥沙的土筐，脚步踉跄却不敢停歇，还有的正挥着锄头，将冻土一锹锹刨开，填补城墙的豁口。
寒风卷着雪粒打在他们脸上，却没人肯抬头歇上片刻，唯有呼喝声、号子声与木头碰撞的闷响，在空旷的北城上空回荡。
吴天翊三人当即翻身下马，他朝马六递了个眼色，沉声道：“把马牵去一旁拴好，莫要惊扰了众人！”
马六应声点头，牵着缰绳往远处的枯树走去。吴天翊则抬脚快步上前，目光扫过忙碌的人群，最终落在一个正弯腰搬石块的老者身上。
那老者身上穿着一件补丁摞补丁的粗布麻衣，衣料早已被寒风冻得发硬，袖口磨破了边，露出里面冻得青紫的手腕，裤脚卷到膝盖，沾满了泥污与雪水，脚下趿着一双破旧的草鞋，脚趾几乎要露出来。
他佝偻着脊背，吃力地搬起一块半大的石块，正要起身，却被快步走来的吴天翊轻轻扶住。
“老爷子，劳烦借问一声，秦县令可在这工地上？” 吴天翊语气谦和，伸手帮老者稳住了石块。
老者停下手上的活计，直起腰喘了口气，抬眼上下打量着吴天翊。
眼前的少年身着一身玄色劲装，料子虽不张扬，却质地精良，剪裁合体，衬得身形挺拔。他面容俊朗，眉宇间带着一股与生俱来的矜贵沉稳之气，绝非寻常百姓。
老者不由得眉头一皱，眼神里多了几分警惕，沉声问道：“这位公子看着面生得很，寻秦县令有何事？”
吴天翊闻言，唇角微扬，拱手笑道：“老丈不必多心！”
“在下乃是从丹阳郡来的行商，途经怀朔县，听闻秦县令体恤百姓，亲自领着众人修城墙，心中敬佩得很！”
“这不，特意过来瞧瞧，也想略尽绵薄之力，捐些银钱粮草，聊表寸心！”
这话一出，那老者顿时眼睛一亮，原本佝偻的脊背竟挺直了几分。
他连忙将那双布满老茧、沾着泥灰石屑的手，往自己那件脏污得辨不出原色的粗布麻衣下摆上使劲擦了擦，指尖蹭过补丁摞补丁的衣料，带起些许尘土。
他脸上露出几分局促的尴尬，又透着几分憨厚的恳切，对着吴天翊略显笨拙地拱手作揖，声音带着几分沙哑的歉意：“实在让公子见笑了，老夫便是怀朔县县令，姓秦名晏，字仲安！”
这话一出，站在吴天翊身侧的赵一霎时惊得瞳孔微缩，猛地瞪大了眼睛，下巴险些惊掉。
他连忙重新上下打量起眼前的老者，目光里满是难以置信 —— 眼前这人，穿着破旧麻衣，手脚沾着泥污，满身尘土，看着与工地上那些劳作的百姓别无二致，谁能想到，这竟会是一县的父母官！
吴天翊亦是心头巨震，瞳孔倏然一缩，脸上的从容淡然瞬间消散，取而代之的是满满的惊愕与动容。
他下意识地往前半步，目光落在秦晏那双冻得青紫、布满裂口的手上，又扫过他身上那件单薄破旧的麻衣，喉结微微滚动，竟一时语塞。
原来老丈所言非虚！这位秦县令，竟是真的与百姓同甘共苦，亲自守在这寒风刺骨的工地上劳作。
他先前还满心猜忌，以为这怀朔县破败至此，定是县令贪墨渎职，如今看来，竟是自己以小人之心度君子之腹了。
这般想着，吴天翊心中涌起一阵愧疚，又生出几分敬佩！
他连忙上前一步，扶起秦晏的手臂，语气愈发恭敬：“原来是秦大人，在下丹阳郡吴天翊，方才多有冒犯，还望大人海涵！”
秦晏闻言，脸上顿时露出几分憨厚的笑意，摆了摆手，语气爽朗又带着几分局促：“哪里哪里！公子言重了，倒是本官这身泥尘仆仆的破烂衣裳，污了公子的眼，实在失礼得很！”
他转头扫了一眼四周，寒风卷着雪粒打在众人脸上，工地上的汉子们依旧埋头苦干，连歇口气的功夫都舍不得。
秦晏收回目光，对着吴天翊满脸恳切，又带着几分歉然道：“这位公子，此地风大雪寒，又满是尘土，实在不是待客之地，若公子不弃，不如随本官到县衙一叙？也好让本官略尽地主之谊！”
虽然他也清楚，自从北地郡被燕藩世子收复之后，朝廷确实颁布了不少赈灾抚恤、以工代赈的政令，拨下的款项本也足够重建城郭、安抚民生。
可偏偏郡里管着钱粮拨付的督粮参军是个雁过拔毛的贪墨之辈，层层克扣之下，到怀朔县的赈灾银粮竟连三成也不到。
他几次咬牙写了奏疏，呈报给北地郡郡守，揭发督粮参军的贪腐行径，可每次都被郡守压了下来 —— 那督粮参军本就是郡守的小舅子。
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