“柳少夫人，你且放心。此事既已禀到本宫面前，本宫断不能坐视不理。必会大义灭亲，还你一个公道！”
林菀心中冷笑。
大义灭亲？主持公道？
宸贵妃娘娘不过是在利用此事，名正言顺地铲除沈南乔这颗碍眼的棋子，借机对定国公府出手，为自己和四皇子铺路罢了。
她们心知肚明，都是在借对方的刀。
但面上，林菀依旧是恭敬之色，立刻深深拜了下去，声音带着感激的哽咽：“宸贵妃娘娘深明大义，刚正不阿！臣妇替自己，也替所有可能被此等丑行牵连的无辜之人，叩谢娘娘恩典！”
她姿态卑微，将沈知念捧得极高。
沈知念虚扶了一把：“柳少夫人请起。”
“此事尚需详查，你且安心，本宫自有主张。”
林菀恭敬道：“是，臣妇明白。”
接下来，帐内只剩下两人低低的交谈声。
沈知念问了些看似无关紧要的细节，诸如柳时修近来的行踪、定国公府内宅的动向等等。
林菀知无不言，言无不尽，将自己知道的情报，巧妙地用诉苦和揭露私情的办法，一一告知。
她提到沈南乔入宫前，柳时修深夜出府，疑似去和沈南乔密会，回来后神色异常。
提到定国公府近来对柳时修的行踪讳莫如深。
林菀甚至隐晦地暗示，柳时修似乎对沈知念，抱有某种难以言说的执念与怨恨……
沈知念也吩咐了一些事。
约莫一刻钟后，林菀再次躬身道：“……臣妇先行告退，静候娘娘的佳音。”
当她掀开厚重的帐帘走出去时，脸上的悲愤和激动已经消失得无影无踪，恢复了惯有的温婉平静，眼角眉梢还带着一丝如释重负的轻松。
林菀对着守在外面的小明子微微颔首，步履从容地往自己的营帐走去，仿佛只是进行了一场再寻常不过的觐见。
芙蕖目送她走远，转身掀帘回到帐内。
沈知念已经重新坐回棋盘前，指尖拈着一枚白玉棋子，在指腹间缓缓摩挲。
暖帐内的烛火跳跃，在她绝美的侧脸上投下明明暗暗的光影，那双狐狸眼中寒芒如星，深不见底。
“娘娘。”
芙蕖禀告道：“下一位夫人已经在外面候着了。”
沈知念唇角勾起一抹冰冷的弧度，随手将棋子“啪”地一声按在棋盘上，声音恢复了惯常的慵懒：“传吧。”
仿佛方才那场足以掀起腥风血雨的密谈，从未发生过。
“是。”
……
定国公府的营帐内。
炭火将熄，残余的热气裹着一丝草药的气息。
定国公夫人半倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上，眼底沉淀着经年累月的怨毒。
她身上盖着厚实的狐裘，一只枯瘦的手搭在榻沿，腕间那串紫檀佛珠被捻得油亮，却压不住周身散发出的阴戾之气。
帐帘轻响，林菀裹着一身寒气进来，发髻间沾着几粒草屑。
她解下素色斗篷递给云桃，动作温顺依旧。
“回来了？”
定国公夫人掀起眼皮，浑浊的眼珠如同淬了毒般，死死盯着林菀：“宸贵妃那个贱人召你去做什么？她说了些什么？”
“贱人”两个字，从她的唇齿间挤出，带着刻骨恨意！
女儿柳时清的死，定国公府如今的落魄，日夜啃噬着定国公夫人的心！
林菀走到榻边小几旁，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，动作流畅地为婆婆续上一盏热茶。
她的声音是一贯的柔和，听不出半分波澜：“回母亲的话，没什么特别的。不过是像其他诰命夫人一样，宸贵妃娘娘垂询些日常琐事，关怀几句府中近况罢了。”
说这话的时候，林菀将茶盏轻轻放在定国公夫人手边的小几上。
定国公夫人从鼻子里发出一声短促的嗤笑，枯瘦的手指猛地攥紧了佛珠：“关怀？我看是黄鼠狼给鸡拜年吧！”
“宸贵妃那个毒妇惯会惺惺作态！她那双眼睛，看谁都是算计！”
“我们定国公府落到今日这般田地，全拜她所赐！”
她越说越激动，蜡黄的脸上涌起病态的潮红，胸口剧烈起伏，喘息声粗重起来。眼中翻涌的恨意，几乎要化为实质！
“清清……我的清清……就是被她活活逼死的！”
“这个仇，我从未忘记过！等着吧……她得意不了几天了！”
最后几个字，定国公夫人说得极轻，却带着一种令人心悸的笃定和快意。仿佛已经看到沈知念跌落尘埃，万劫不复的场景。
林菀低垂的眼睫轻轻颤动了一下。
她敏锐地捕捉到了婆婆话语里，不同寻常的笃定，以及“得意不了几天了”，这句饱含深意的话……
“母亲息怒，保重身子要紧。”
林菀的声音放得更柔，带着恰到好处的关切，仿佛只是顺着婆婆的恨意在安抚：“太医说了，您这病最忌忧思动怒。”
“至于宸贵妃……”
她顿了顿，抬起眼，目光清澈温顺地看向定国公夫人，不动声色地试探：“母亲方才说……她得意不了几天，莫非府中已有应对之策？”
林菀的问话极其自然，只是一个忧心家族，渴望知晓转机，以宽慰婆婆的孝顺儿媳。
定国公夫人浑浊的眼中锐光一闪，快意的神情骤然凝滞，随即被警惕和阴沉覆盖。
她盯了林菀片刻，目光如同冰冷的蛇信，在林菀温婉的脸上逡巡，似乎想从她每一个细微的表情里挖出点什么。
半晌，定国公夫人才别开脸，重新靠回软枕闭上了眼睛：“不该你问的少打听！”
“妇道人家，管好内宅便是。”
林菀立刻垂首，姿态恭顺无比：“是儿媳僭越了，母亲教训得是。”
话音落下，她不再多言，只默默地将小几上冷掉的茶盏撤下，换上一杯温热的。
……
深秋的日头西斜，将木兰围场广袤的枯黄草场，染上一层浓郁的金红。
猎猎西风卷过，旌旗翻飞。
马蹄踏碎霜草的声响由远及近，如同沉闷的鼓点敲在每个人心头。
营区中央的空地上，早已按品阶站满了人。
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