在夜幕的掩护下，林怀义与林怀仁这对兄弟，因各自误以为对方被选为继承人而踏上争斗之路。
皇后轻挥衣袖，召来了怀王林常洛。
"今日事出突然，倒是辛苦皇兄在宫中待了这许久，实在令哀家心中不忍。"
皇后以柔和却又不失威严的语气向林常洛说道。
林常洛连忙躬身回应，语气中满是忠诚与谦卑：
"娘娘言重，身为大周臣子，为皇家排忧解难，乃臣分内之事，何足挂齿。"
"时局紧迫，还需怀王费心筹谋。"
皇后亲自搀扶起林常洛，还拍了拍他的手。
"此等风波，臣与娘娘同样并非首次面对。先帝骤逝之时，局势远比今日更为凶险万分，娘娘尚且能够力挽狂澜，何况今朝？"
当年先帝驾崩之时，上京城可谓是风声鹤唳草木皆兵，若不是林常洛力挽狂澜，如今的朝局怕也不是这般光景。
林常洛现在也不清楚，当时扶持当时的庆王，现在的元庆帝是不是一个正确的选择，如今时移事迁，再计较也没有任何意义了。
"是啊，哀家以为那些风雨已成过往，未曾想，今日居然重现在了，我竟需站在这中宫之位，执掌全局。"
皇后转身，声音略带唏嘘，继续道：
"忆及当年你大婚之喜，哀家与皇嫂一见如故。后闻皇嫂在给陛下祝寿之时遇袭身受重伤，哀家也曾派人细查多时……"
言至此，皇后稍作停顿，目光锐利地投向林常洛：
"皇嫂之仇，不仅是皇兄你的仇，也是哀家的仇。因此，这仇，也不是非要皇兄你来报对吗？老三为了能得到你怀王府的支持，已然带着巡防营去处理鬼市了。"
"三殿下？但仅凭巡防营，如何能与鬼市中的诸多高手抗衡？"
"皇兄勿忧，哀家已安排羽林卫暗中相助。此行必荡平鬼市，不论他们是否涉及过往之乱，是否与皇嫂当年之事有关，皆一并除之以绝后患！"
皇后面色阴沉，一脸肃杀。
林常洛似有异议，欲言又止，却被皇后看了出来。
"莫非，怀王不满本宫为皇嫂报仇之举？实则此举出自老三之意。他欲登大位，自当与怀王府修好关系，不光是怀景，还有皇兄你，他深知怀王府于朝堂影响，也想修复朝廷与怀王府的关系。"
从皇兄到怀王，皇后巧妙地提醒林常洛认清现实，并将责任巧妙推给了林怀义，而后又以皇兄相称，意为告诉林常洛，所有的一切，如今尽在她的掌中。
林常洛连忙澄清：
"老臣并无此意。"
"如此便好。听说怀景已离城，随怀王而来的背嵬军，是否也将入京？"
皇后一语，让林常洛心中微震。这位女子的谋略远超想象，显然，她对今日的布局早已筹谋良久。
"遵照陛下之意，背嵬军确将入京。"
林常洛答道。
皇后轻轻一笑，计谋继续展开：
"既已决定让老三去对付鬼市，背嵬军便不必入京了。利川的老六也就是襄王即将进京，他是当年大皇子的儿子，如今承袭了王位。与太子素来交好，若得知遗诏立老三继位，恐怕会为太子鸣不平，到时候血溅宫廷兵围京畿也不是没有可能。依哀家之意，皇兄可怀景率领背嵬军半途拦截，仅允老六单骑入京，以防万一，皇兄意下如何？"
皇后步步为营，似乎决心将整个京城收入麾下。而林常洛，在皇后面前，昔日的霸气尽数收敛，化作一副温顺听命之态。
“一切但凭娘娘安排。”林常洛语带恭顺，答道。
“如此，甚好。**与贺大人将留于宫中，而怀王则可出宫。哀家信你，但怀王是否同样值得信任？”
皇后再度发问，眉宇间藏着深意。
林常洛闻言，躬身更甚，“自然，感佩娘娘厚望。”
“皇兄，请先行一步。关于襄王之事，就有劳你与怀景了。”
言毕，皇后示意侍从引领林常洛离宫。
步出宫门，林常洛身后紧随其后的是阎达。
“王爷！”阎达呼之。
“世子人呢？”林常洛面容一凛，先前宫中的谦卑瞬时褪去。
“已出城，料想此刻正率领背嵬军疾驰向上京城而来。”阎达答道。
林常洛随即取出一枚太后赐予的金牌递给阎达，沉声道：“持此金牌速速出城，策马追赶世子，令其率军转向西南。襄王将带着人马杀至，请务必让他截住襄王的兵马，并与之一同入京。”
“遵命。但背嵬军不进城，这……”阎达面露困惑。
“不用管别的，让他们二人直接入宫即可。”林常洛解释。
阎达虽有不解，但仍即刻准备动身。林常洛转身，目光穿透重重宫墙，低语：“终究是个妇人，却不晓大周江山，他姓林！”
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上京城某幽暗角落，高潜林站立于阴影中，问一人：
“你真心希望老三登基？”
“登基与否，非关紧要。我已令三殿下修书数封，告知支持他的藩王上京城局势，不日他们将率兵勤王。此外，我亦设法让支持太子的藩王得知当前情势，各路藩王数路大军一旦一同北上，大周必乱。那时，我南越大展宏图的机会，也就到了。”
回应者，正是灵瑶公主，语气中透着决绝。
“公主为南越大计，不惜身陷棋局以为棋子，实乃用心良苦。”
高潜林感叹，却又似有微词。
“国事动荡，父皇体弱，皇兄欲安坐龙椅，需一场真正的胜利来。眼下，唯有夺回被大周占据的城池，方显声威。”
“男儿家的担当，却落于你一介女子肩上，世态炎凉，诚为可笑。”
高潜林言语间，对灵瑶的付出非但不敬，反而流露出几分嘲讽。
灵瑶从容应对：“无论是兄长还是皇兄，各有重任在肩，至于这些微末小事的筹谋，自当由我来承担。”
“在我看来，此等微末小事才是关键。愿一切如你所愿。如今皇后意欲独揽大权，阻挠怀王、控制京城，大周之乱在所难免。”
高潜林目光锐利，皇后种种密谋，终究难逃这位伴随元庆帝一生的老奴之眼。
“多亏高公公提醒。话说回来，公公在宫中权高位重，忠诚尽职，何以今日行此险棋，实在令人好奇。”
灵瑶对高潜林的真实意图颇感兴趣。
“我自然有我的盘算。大周之乱，既是对南越的机遇，对我而言，亦是一次翻身的良机。”
高潜林言辞恳切，其心中筹谋，远不止于此。
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