京城的天色被阴霾笼罩，厚重的云层仿若一块巨大的铅板，沉甸甸地压在皇城之上，让人喘不过气来。
涂泽民跟着张国之离开了皇宫。
一路之上，两人都未有言交谈。
他们出了皇宫之后，便乘坐马车前往诏狱。
一名锦衣卫身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻地走在诏狱的甬道上，在他身后，跟着张国之，涂泽民两人。
他们的脚步声在空旷的甬道中回响，犹如催命的鼓点。
甬道两旁的墙壁爬满了青苔，水珠不断从缝隙中渗出，滴答滴答地落下，在地上汇聚成一滩滩浑浊的水渍。空气中弥漫着一股腐臭与血腥交织的气味，令人作呕……
这个时候，对于涂泽民来说，是一种极大的反差，半个时辰之前，他还在乾清宫，可一转眼，他便到了容易进却难出的诏狱大牢。
所谓诏狱，就是圣旨拿下的人该去的地方，这里不需要那么多的真相，需要的是痛苦的嘶吼，需要的是屈服……
牢房里，昏暗的光线透过狭小的通风口艰难地挤进来，形成一道道浑浊的光柱，光柱中无数尘埃在飞舞，仿佛是冤魂的低语。
牢房的栅栏上锈迹斑斑，每一根栏杆都像是张牙舞爪的怪物，禁锢着里面的灵魂。
一行人来到行刑房，这里的景象更加阴森恐怖。
巨大的房间里弥漫着一股潮湿的霉味，李肇庆为首的九个人被高高地绑在刑架之上，他们的身影在昏暗的光线中显得扭曲而无助。
刑架下，干涸的血迹斑斑点点……
李肇庆一看到涂泽民穿着官服走进来，眼睛瞬间亮了起来，仿佛抓住了救命稻草。
他拼命挣扎着，身上的铁链被挣得哗哗作响，嘴里大声呼喊：“大人救我！大人！您一定要救救我啊！我冤枉啊！”
声音在行刑房里回荡，充满了绝望与哀求。
“大人，您要为我求情啊，大人……”
“大人，我是有功的，当年我差点死在海上，这事情你知道啊，大人……”
其他官员见状，也纷纷跟着呼喊起来，一时间，求饶声此起彼伏。
他们的声音在这封闭的空间里交织，形成了一种令人毛骨悚然的嘈杂。
张国之嘴角浮起一抹冷笑，那笑容里没有一丝温度，仿佛是从地狱深处传来的嘲讽：“谁也救不了你们，巡抚大人，是过来看看，我们是如何审问你们的”
他的声音低沉而冰冷，在这混乱的求饶声中清晰地传了出去，让每个人都不禁打了个寒颤……包括，跟在他身后的涂泽民。
随后，张国之转身对涂泽民做了个请的手势，示意他到案前坐下，又吩咐手下人去备茶，自己则大步走到案前，稳稳地坐下，正面直视着被绑在刑架上的九个官员。
这九个官员，虽然官职不高，可却各个腰缠万贯。
他们在浙江官场上风光无限，生活极尽奢侈，在半个月前，他们身上穿着的皆是用上等绸缎制成的华服，佩戴着价值连城的玉佩、珠翠，出入有高头大马、豪华轿子，前呼后拥，不可一世。
可如今，他们的头发凌乱地散落在脸上，有的甚至被汗水和血水粘成一缕缕的，狼狈不堪。
身上的刑服满是污渍，衣袍的下摆还破了几个大口子，像是被野兽撕裂一般。
曾经养尊处优的脸上，如今写满了恐惧与绝望，眼神中满是哀求。
茶很快就被端了上来，张国之亲自为涂泽民倒茶，脸上挂着似有似无的笑意，说道：“我们这里啊，没有上好的茶叶，不比浙江巡抚大人您那儿，您担待一点。”
涂泽民坐在那里，目光直直地盯着那九个求饶的官员，没有去碰那杯茶，脸上的表情冷峻而复杂……
九个官员还在不停地求饶，那声音一声高过一声，看着自家老大，一言不发，越来越急切，越来越绝望……
张国之听着这些求饶声，眉头渐渐皱了起来，眼中闪过一丝不耐烦。
他猛地摆了摆手，大声喝道：“让他们闭嘴！”
十几个负责动刑的锦衣卫早就等在一旁，得到命令后，他们立刻上前，挥动手中的鞭子。
“啪啪啪”地抽向那九个官员。
鞭子抽打在肉体上的声音清脆而响亮，伴随着官员们“哇哇嗷嗷”的惨叫声，在行刑房里回荡。
鲜血瞬间从他们的身上飞溅出来，染红了刑架，也染红了地面。刚才还在求饶的话语，此刻被惨叫声所取代，行刑房里弥漫着一股浓烈的血腥气息，气氛紧张到了极点 ……
一顿小皮鞭伺候，行刑房内只剩下官员们痛苦的呻吟，那声音虚弱而又凄惨，仿佛是从破碎灵魂中挤出来的哀号。
涂泽民自始至终都紧盯着那些被打的官员，目光未曾有过一丝偏移，他的眼神深邃而复杂，像是在思索着什么，又像是被眼前这残酷的场景深深震撼……
张国之看着涂泽民，脸上露出一抹带着几分得意又有些戏谑的神情，开口说道：“大人啊，我们这儿，可跟三司的大堂上截然不同，他们那里多少讲点道理，在咱们锦衣卫的地盘上，没有道理，天大的事情也不忙着，都是先打一顿再说……”
“只要打不死，就往死里打，这样问的时候，也少了很多麻烦……”
他的声音在这血腥弥漫的行刑房里回荡，带着一种不容置疑的狠厉，嘉靖末年，张国之在靠近朱翊钧之前，可是掌刑千户……换句话表述，这家伙本来就是个狠人，只不过这些年，发狠的机会并不多。
涂泽民微微皱了皱眉头，似乎对这样的审讯方式感到有些不适，但又努力保持着镇定。
他缓缓开口道：“没想到我有朝一日也能到诏狱中坐一坐。”
语气中带着一丝难以言喻的感慨……
张国之冷冷一笑，那笑声仿佛裹挟着一层寒霜，让人不寒而栗。
他接话道：“坐一坐倒不可怕，怕的是绑在那里，那才是求生不得，求死不能啊。”说着，他站起身来，缓缓走向那些被绑在刑架上的官员，眼神中透露出一种玩弄猎物的残忍……
“这些人，平日里在浙江作威作福，贪得无厌，以为天高皇帝远，就没人能管得了他们。”张国之一边说着，一边伸手轻轻抚摸着刑架上的铁链，那冰冷的触感似乎让他更加兴奋，“人们都说，人前显贵，人后受罪，他们享了本不属于他们的福分，现在啊，可就是到吃苦头的时候了，吃不完的苦头……”
涂泽民坐在案前，沉默不语……
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