暴雨砸在市局顶楼的玻璃幕墙上，发出密集的鼓点声。徐麟捏着马克杯的手指无意识摩挲着杯沿，杯口腾起的热气在他眼下的青黑处洇出淡淡雾气。凌晨三点的办公室格外寂静，只有窗外的霓虹在雨帘中碎成斑斓的光斑——距离上一次拆除恐惧装置已经过去七十二小时，城市表面的平静像绷到极致的琴弦，让他后颈的皮肤始终紧绷着。
手机在金属桌面上震动的刹那，他几乎是条件反射地扣住枪套。来电显示是市政厅监控中心的红色紧急专线，听筒里传来接线员断断续续的抽泣："徐警官...广场喷泉...在吃人..."
黑色越野车在积水路面甩出半人高的水花时，市政广场的警戒线已经拉成白色的蛛网。穿雨衣的警员正试图阻拦几个举着手机直播的网红，镜头扫过喷泉池的瞬间，徐麟透过挡风玻璃看见暗红的液体突然从喷口迸发，像被掐住咽喉的巨兽喷出的血沫。
"徐队！"技术科小张顶着湿透的头发冲过来，平板电脑在路灯下泛着青白的光，"全市交通监控在三分钟前集体过载，画面里所有行人都出现了瞳孔灰化反应——"他突然顿住，喉结滚动着指向喷泉池，"您自己看。"
池水里漂浮的不再是普通的落叶或垃圾。徐麟蹲下身，手电光束掠过黏稠的黑色黏液，金属碎片在光晕里折射出冷冽的光。那些菱形碎片表面蚀刻着螺旋状纹路，当他用镊子夹起一片时，黏液突然发出高频蜂鸣，碎片上的纹路竟像活物般蠕动起来。
"材质匹配智能交通系统的第五代芯片。"小张的声音有些发颤，"但成分分析显示，里面含有...人脑突触的蛋白质结构。"他突然指向广场边缘的红绿灯，原本交替闪烁的三色灯此刻诡异地同步明灭，灯杆在地面投下的影子不断重叠，最终拼凑成某个让徐麟瞳孔骤缩的符号——那是三个月前在孤儿院废墟墙缝里发现的，与"恐惧之神"祭坛同出一源的禁忌图腾。
对讲机突然传出电流杂音，带着滋滋的尾音："各单位注意，地铁二号线所有站台出现乘客集体失序...重复，乘客正在攻击工作人员——"话未说完便被尖锐的啸声切断，徐麟霍然站起时，发现广场上的围观人群不知何时安静下来。
他们背对着喷泉池，整齐地仰头望向市政厅楼顶的电子钟。暴雨冲刷着每个人的面孔，却冲不散他们瞳孔里翻涌的灰蓝色雾霭。当第十二下钟声在雨夜炸开时，所有人同时捂住耳朵，指缝间溢出的不是惨叫，而是与红绿灯同步的蜂鸣——那是某种频率精准的次声波，像无形的手正在揉捏人类大脑的杏仁核。
"全部后退！"徐麟抽出配枪的瞬间，最近的中年男人突然转身。他的眼球表面蒙着层灰白色薄膜，喉间发出机械般的重复："恐惧...吞噬..."拳头挥来时带着反常的力量，徐麟侧身避开的刹那，男人的指甲划过他的战术腰带，在金属扣上留下深可见骨的划痕。
更多人开始抽搐着逼近。徐麟退到喷泉池边，靴底踩到一片发烫的金属碎片，黏液突然沸腾般冒泡，在地面腐蚀出蜂窝状的坑洞。对讲机里传来小张的惊呼："徐队！碎片的生物电信号在增强，它们在吸收恐惧情绪！"
当第一排市民的指尖开始渗出黑雾时，徐麟的耳麦突然接入局长专线。那个永远沉稳的声音带着罕见的颤抖："立刻回局里，匿名包裹刚送到我办公室——"信号突然中断，只剩电流杂音在耳道里炸响。他低头看向腕表，凌晨三点十五分，这个时间本应空荡的广场，此刻却有超过三百人在灰蓝色瞳孔的笼罩下步步逼近。
越野车的警报声在暴雨中撕裂空气。徐麟撞开后座车门时，后视镜里倒映出惊人的画面：所有市民的影子正在脱离地面，像被拉长的墨汁般汇向喷泉中心。那些碎片在黏液中自动拼接，逐渐形成齿轮状的机械装置，而齿轮表面蚀刻的，正是他在占卜师临终前见过的、代表"时间循环"的古老符号。
市局技术科的实验室亮如白昼。徐麟盯着培养皿里的金属碎片，看它在恐惧情绪检测仪靠近时发出蜂鸣。碎片边缘的豁口显示它曾是某种精密仪器的部件，而当小张将交通系统的核心代码投影在屏幕上时，众人同时倒吸冷气——成串的0和1之间，竟穿插着与碎片纹路完全一致的符号。
"这不是普通的芯片。"病理学家陈博士推了推滑下鼻梁的眼镜，"黏液样本里检测出大量GABA受体拮抗剂，这是种能放大恐惧情绪的神经毒素。更诡异的是..."他指向显微镜下的画面，那些本该是金属分子的结构，此刻正像细胞般进行着有规律的分裂，"它们在自主复制，用恐惧作为能量源。"
徐麟的指甲无意识掐进掌心。三个月前在孤儿院发现的时间循环陷阱、占卜师临终时塞给他的戒指、还有局长那封未说完的匿名信，所有碎片突然在脑海中拼合——智能交通系统、城市监控网络、甚至每盏路灯的摄像头，都在三年前的城市升级计划中被替换成神秘组织的产品。
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