铜钥匙的齿纹在冷光下泛着青灰色，徐麟的拇指反复摩挲着匙柄上凹凸的“1995”刻痕——那是他“记忆中”的出生年份，此刻却像一块烧红的烙铁，将掌心烫出麻木的灼痛。系统终端的钥匙孔在金属柜上投下椭圆阴影，距离指尖仅剩三厘米，柜身表面倒映着他绷紧的下颌线，胡茬在灯光下泛着青黑。
“咔嗒——”
齿轮转动的轻响从钥匙内部传来，仿佛某个沉睡十年的机关终于被唤醒。徐麟屏住呼吸，瞳孔映着即将闭合的钥匙与锁孔，突然听见头顶传来混凝土碎裂的闷响。抬头的瞬间，天花板如蛛网般裂开，数十道猩红激光如外科手术刀般切割空气，在地面投下交错的死亡网格。
“不许动！”
穿防辐射服的身影从破洞中鱼贯而入，枪口的红点在徐麟眉心汇聚成灼热的光斑。领头者扯掉头盔，露出局长铁青的脸，警服下露出的袖口翻边处，齿轮状的纹身正随着呼吸节奏明灭——那是三天前在物流基地实验室，濒死的负责人用指甲在他掌心刻下的相同图案。
“局长？”徐麟的声音带着自己都未察觉的颤抖，钥匙在指间微微倾斜，锁孔内传来电流刺啦的轻响，“您……”
“放下钥匙，徐麟。”局长的枪口稳如磐石，身后特警的脚步声呈扇形包抄，靴底碾碎混凝土碎块的声响清晰可数，“或者，我该叫你‘观测者07号’？”
实验室的空调突然发出刺耳的蜂鸣，换气扇倒转的气流掀起桌上的案件卷宗，泛黄的毕业照从信封中滑落，背面“齿轮从未停止转动”的字迹在激光中忽明忽暗。徐麟余光瞥见老队长正从角落的阴影里站起，却在对上他目光的瞬间瞳孔骤缩——老人攥着配枪的右手，虎口处同样烙着齿轮纹身。
“啪嗒。”
电子屏在局长手中亮起，蓝白色的脑电波扫描图占据整个画面：无菌舱内，年轻的徐麟戴着VR头盔躺在凝胶床上，太阳穴的神经导管渗出细不可察的血珠，床头监护仪的心率曲线正以惊人的频率跳动，140次/分的数字在红色背光中格外刺眼。
“这是你进入‘城市模拟系统’的第376天，”局长按下遥控器，画面切换成实验室全景，成排的服务器上，无数数据流正以肉眼可见的速度紊乱，“也是你脑神经元突触过载的第10小时。再拖下去，现实中的你会变成植物人。”
徐麟的后背抵上冰冷的金属柜，钥匙齿纹在掌心压出深痕。他看见屏幕右下角的时间戳：2025年5月9日23:59——正是他穿越初醒的日期，而现实世界的日历，此刻应该翻到了2028年。
“您在说什么？”他故作镇定，余光却扫向老队长，后者正缓慢而隐蔽地摇头，眼神中带着某种复杂的歉意，“我们刚破获跨国人口失踪案，这个实验室是犯罪集团的——”
“犯罪集团？”局长突然笑了，笑声里带着刺骨的冷意，“你以为墙上贴的‘第47次轮回’是装饰品？徐麟，你追捕的每个罪犯，都是系统生成的漏洞修补程序；你破获的每起大案，都是为了让你留在虚拟世界的诱饵。”
特警的靴跟碾碎了地上的毕业照，徐麟突然注意到照片上的自己，领口处隐约露出与现在相同的齿轮印记——而三天前在物流基地，他分明记得照片上的“原身”没有这个标记。
“老队长……”他转向始终沉默的老人，却看见对方突然扑来，苍老的手掌径直抓向他握钥匙的手。徐麟本能闪避，钥匙在指间旋转，齿尖擦过锁孔边缘，迸溅出细小的蓝色火花。
“砰！”
电击枪的蓝光在老队长背部炸开，老人魁梧的身躯如断线木偶般砸向地面，配枪滑出老远。徐麟眼睁睁看着老人扯开衣领，露出锁骨下方与自己胸口相同的齿轮纹身，纹路深处嵌着细小的芯片，正随着呼吸发出微弱的红光。
“他是系统最早的守护者，”局长缓步靠近，靴底碾过老队长伸出的手指，“二十年前实验失控时，他主动植入齿轮芯片，用意识锚定虚拟世界的边界。可惜啊，连他都被你的‘正义执念’感染了。”
徐麟的后背撞上柜子上的全息地图，城市边缘的像素正以肉眼可见的速度崩塌，某条熟悉的街道突然如积木般散落，露出背后的数据乱码。他想起三小时前，林小羽在物流基地说的最后一句话：“队长，这个世界的月亮，其实是服务器的反光。”
“所以，”他握紧钥匙，指尖终于触到锁孔内的金属簧片，“您带队突袭，不是为了抓捕罪犯，是为了阻止我关闭系统？”
局长的枪口首次出现晃动，电子屏切换成另一个画面：现实中的重症监护室，一位面色苍白的女性正握着植物人徐麟的手，无名指上的婚戒在灯光下闪烁——那是虚拟世界里，他与“妻子”结婚十周年时共同挑选的款式。
“关闭系统，意味着杀死376个与你同步进入模拟的警员，”局长的声音低沉下来，“包括你在交警队的老搭档李明。此刻现实中的他，正在急救室抽搐，因为你刚才在虚拟世界奔跑时，他的运动神经突触过载了。”
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