实验室的红光突然转为冷白，像极了医院太平间的照明。徐麟的后颈抵着局长（不，现在该叫他陈博士）的枪口，却死死盯着对方手中的银色U盘——那是他在物流基地地下三层找到的关键证据，此刻正插在全息投影仪的接口里。
“你母亲是在三个月前的雨夜走的。”陈博士的声音带着机械般的平稳，仿佛在宣读实验报告，“肝癌晚期，她拒绝使用止痛药，说要保持清醒，等你‘回家’。”
全息屏上跳出一个老旧的病房。心电监护仪的绿线正在变平，氧气面罩下的女人面容枯槁，却固执地抓着护士的手腕，指甲在对方手背掐出月牙形的血痕。徐麟认出那是母亲总爱穿的蓝布衫，领口还缝着他小时候扯破的补丁。
“小麟在交警队值夜班呢。”母亲的声音从喉管里挤出来，带着黄疸病人特有的沙哑，“别给他打电话，别让他看见我现在的样子……”
画面突然扭曲，变成监控录像的雪花点。徐麟感到鼻腔发腥，这是虚拟世界里“情绪过载”的生理反应。他想起每个周末虚拟母亲都会做的红烧鲫鱼，想起她总说“当交警太危险，要不考个文职”，想起穿越前最后一次视频时，她鬓角新添的白发——原来那些都是系统根据旧照片生成的幻象。
“她临终前录了这段音频。”陈博士将U盘插入墙面，老式磁带机的咔嗒声里，传来电流杂音般的呼吸。徐麟突然注意到，实验室角落堆着几个纸箱，最上面那层露出半张泛黄的奖状——“全市少年奥数冠军”，照片里的男孩穿着蓝白校服，右耳后有块淡褐色的胎记。
那是他现实中的模样。
“小麟啊，要是你听见这个……”母亲的声音像浸了水的纸巾，轻得随时会碎，“别怪你爸把钱都投给那个实验，他走的时候攥着你的警服扣子，说这辈子最骄傲的事就是有个穿警服的儿子……”
徐麟的太阳穴突突直跳。穿越后的记忆里，父亲在他警校毕业那年就因车祸去世了，可现在虚拟世界的“父亲”还会每周发来养生短信。他突然想起每次破获大案后，虚拟父亲总说“注意安全”，而现实中的那个男人，直到临终前还在为他筹钱做神经修复手术。
“其实妈早知道你醒不过来了。”母亲突然咳嗽起来，背景里有护士慌乱的脚步声，“你躺在重症监护室的样子，跟你车祸那天一模一样……妈偷偷拔过一次氧气管，又哭着按了呼叫铃。你说你当交警非要抓那个闯红灯的渣土车，现在好了，你成了植物人，那司机却连道歉都没说过……”
画面剧烈晃动。徐麟看见自己的虚拟手掌正在透明化，指尖浮现出ICU病房的金属栏杆。原来每次他在虚拟世界“醒来”，现实中的身体都在经历一次心脏骤停——系统用濒死体验制造的“穿越”，不过是脑死亡前的神经突触狂欢。
“那个姓陈的医生说，你在虚拟世界当刑警很开心。”母亲的声音突然清晰起来，像是用尽了最后力气，“可妈不想要什么英雄儿子，妈想要你活着，哪怕坐在轮椅上陪我看会儿电视……你小时候总说长大了要当神探，现在妈求你，别当神探了，回来吧……”
录音戛然而止，换成规律的蜂鸣声。徐麟盯着全息屏上母亲逐渐放平的心电图，突然发现她右手紧攥着什么——是枚铜钥匙，和老队长给他的那枚一模一样，只是刻着“1965”，那是母亲的出生年份。
“这是她临终前塞给我的。”陈博士从白大褂内袋摸出钥匙，金属表面还带着体温，“她说如果实验失败，就让我用这把钥匙关掉系统。但你知道吗？你在虚拟世界破的第一起案子，其实是我们现实中故意制造的——那个惯偷，是实验团队的清洁工。”
徐麟的胃里翻涌着数据化的恶心感。他想起第一次抓捕成功时，老队长拍着他肩膀说“孺子可教”，想起局长在庆功宴上悄悄给他的警服别上一枚旧勋章，想起林小羽入职时说“我从小就看你的破案报道”——这些温暖的瞬间，竟全是代码编织的谎言。
“等等。”他突然抓住陈博士的手腕，“你说参与模拟计划的有376人，包括李明？但现实里他应该在三年前的连环车祸中……”
“死了？”陈博士打断他，调出另一幅画面：现实中的李明坐在轮椅上，正对着VR头盔微笑，“虚拟世界的死亡只是意识投射的断点。看，他在现实里学会了用义肢喝咖啡——这是你在模拟中教他的格斗技巧转化的神经反馈。”
徐麟的瞳孔剧烈收缩。虚拟世界里，李明为救他被匕首刺穿腹部，临终前说“老徐，以后路口的违章车就交给你了”。此刻现实中的李明正用机械臂举起马克杯，杯身上印着“最佳拍档”——那是他们在虚拟世界里赢的警队趣味赛奖品。
“你们一直在骗我。”徐麟后退半步，后腰抵在实验台上，指尖触到冰凉的金属器械，“虚拟女儿、交警队的同事、甚至每次破案时的‘直觉’……”
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