残阳如血，余晖如泣如诉，将整个天地都染成了一片猩红，仿佛是大地在诉说着无尽的哀伤。在这血色的黄昏中，一切都显得那么的静谧，只有那暗处埋藏着的麻绳，忽然间微微颤动起来，发出一阵轻微的“嗡嗡”声，仿佛是在这寂静中发出的一声叹息。
戚福静静地站在窗前，他的身影如同雕塑一般，一动不动。他右手扶着腰间的长刀，刀柄处的黑色布条随着微风轻轻飘动。他的左手则微屈着手指，紧紧扣住那被风吹得有些歪斜的火把。火把的光芒在风中摇曳，时而明亮，时而黯淡，照亮了他那张刀刻般的面庞，也照亮了他那如鹰隼般锐利的目光。
他的目光远远地眺望着，穿过那无尽的黑暗，仿佛能够穿透那隐藏在黑暗中的一切秘密。突然，远处的树林中传来一阵惊飞声，数只寒鸦被惊起，它们扑腾着翅膀，发出一阵嘈杂的叫声，然后向着远方飞去，消失在了那无尽的黑暗之中。
就在这时，一道黑影如同闪电一般疾驰而来，速度之快令人咋舌。戚福的双眼微微眯起，定睛观瞧，只见那道黑影越来越近，最终如同流星一般直直地撞入了他的眼帘。
说时迟那时快，戚福的反应快如闪电，他猛地反手将手中的陶杯抵上了自己的唇沿。杯子里的热汤还在蒸腾着，白色的雾气袅袅升起，瞬间将他那如刀削斧凿般的面庞笼罩其中，让人难以看清他此刻的真实表情。
时光荏苒，转瞬即逝，七日之后，一名探子风风火火地赶回，一路狂奔至戚福面前，气喘吁吁地向他禀报：“大人，有一队人马正风驰电掣般地朝这边疾驰而来！”
戚福的眉头微微一皱，心中暗忖：“这队人马来势汹汹，所为何事？”他略一思索，便开口问道：“这队人马可有开战之意？”
探子闻言，沉默了一瞬，似乎在斟酌用词，过了一会儿，他才小心翼翼地回答道：“大人，小的观那队人马，虽行色匆匆，但并未见有明显的开战迹象。不过，他们的速度极快，而且人数众多，小的担心……”
“可带得弓弩？”这低沉的尾音，仿佛是从地狱传来一般，带着丝丝寒意，缓缓地碾过陶杯的边沿。跪伏在地的探子，听到这声音，如遭雷击，脊背瞬间绷紧，额头上冷汗涔涔。
那后生不敢抬头，只是将额头重重地压向地上，仿佛这样就能减轻一些恐惧。他的余光瞥见戚福离自己还有几步的距离，心中稍定，但仍不敢有丝毫怠慢。
“回少爷，领头的马上……人数不在少数。”他的声音有些颤抖，似乎连说话都变得艰难起来。寒风在耳边呼啸，猎猎作响，与他喉间的吞咽声交织在一起，让人听了心生寒意。
探子紧紧攥住手中的草茎，由于太过用力，指节都泛白了。他深吸一口气，继续说道：“倒是后头婆娘跟着不少，坐在车上，瞧着像裹着铜铃铛，看模样像是奴。”
戚福听完之后，原本舒展的眉头突然微微一皱，似乎对听到的消息感到有些疑虑。他沉默了片刻，略微思考了一下，然后果断地挥了挥手，示意手下人去把走寨中的老人叫过来。
这位老人可不是一般人，他在这一带生活了很长时间，对周围的环境和情况非常熟悉，可以说是这方面的行家。有他一同前往，肯定能够更深入地了解事情的真相。
没过多久，探子和老人就匆匆忙忙地赶了回来。他们显然是抄了近道，所以速度很快。一到戚福面前，两人便气喘吁吁地将所探得的情况一五一十地禀报给他。
戚福一边听着，一边眉头微皱，他的心中似乎有什么事情让他感到困扰。他的拇指不自觉地在刀柄上来回摩挲着，仿佛在思考着一个非常重要的问题。
就在这时，突然间，一道暗光如流星般划过天际，瞬间消失在天光将要吞噬的地方。这道暗光虽然短暂，但却异常显眼，引起了戚福的注意。
几乎与此同时，一阵踉跄的脚步声从槛外传来，那声音显得有些急促，仿佛有人正急匆匆地朝着这里赶来。
只听“砰”的一声，灰衫老者被门槛绊倒，身体猛地向前扑跌而去。他的花白鬓发在这一摔中显得有些凌乱，上面还沾满了草屑。
“寨主明鉴啊！”老者的声音沙哑而嘶鸣，仿佛要撕裂这渐浓的暮色，“是定寨来访！”
戚福听到这句话，猛然转身，他的棉袍下摆像被一阵疾风卷起般，在晚照中划出一道凌厉的弧度。他的右手如同闪电一般，迅速扣住自己劲瘦的腰身，同时，他那鹰隼般锐利的视线如箭一般，直直地刺破了老者的面容。
“走寨跟定寨可有来往？”戚福的声音低沉而威严，透露出一种不容置疑的气势。
老者显然被戚福的气势所震慑，他稍稍犹豫了一下，但还是如实回答道：“寨主，定寨寨主与走寨寨主李莽乃是结拜弟兄，怕是来走动的。”
突然间，西南角传来一阵急促的脚步声，仿佛有人在奔跑一般。寨墙上负责了望的哨兵见状，立刻向下方的人们示意，让他们知道来者已经越来越近了。
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