渡水关议事厅内，炭火重新燃起，驱散了部分寒意，却驱不散空气中残留的肃杀。
戚福并未沉浸于拿下昭然的胜利，更着眼于掌控与经营。
闲适地坐在虎皮交椅上，将顾德禄和八目唤至身前。
顾德禄如今已将自己视为戚福的“自己人”，脸上堆满了近乎谄媚的殷勤，抢着躬身答道：“回禀少爷！这渡水关和落雨隘周遭地界，说太平也不太平！东山拐子坡，盘踞着一伙‘钻山风’，百十号人，算是最大的匪贼，专劫过往商队。西口山麻地那边，也有一窝‘草子神’，人数少些，但心狠手辣。其余各处山坳林密之处，还散落着些三五十人、甚至十几人的小股毛贼。”
搓着手，语气带着几分邀功的意味。
“往常到了这寒冬腊月，天寒地冻，山里头熬不住，这些小崽子们少不得要窜出来祸害关里，抢粮抢衣。咱们守军嘛……遇上了，就顺手打一打，遇不到……嘿嘿，也犯不着费那力气进山清剿，费力不讨好。”
戚福听完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光转向一旁如同标枪般挺立的八目：“八目，听见顾将军说的了么？”
声音不高，却带着压力，“如今你统御此地防务，境内竟有如此多匪患滋扰民生？这像话吗？”
八目眼中瞬间燃起熟悉的、属于雪狼骑的嗜血光芒，嘴角咧开一个充满野性气息的弧度：“少爷放心！八目明白！该怎么做，不用少爷多言！”
剿匪？这本就是雪狼骑最擅长的“狩猎”！他已经嗅到了血腥味，感受到刀锋砍入骨肉的快感，“缴获所得，自然归兄弟们所有，少爷分文不取！”这是雪狼骑的规矩，也是他们悍勇的动力源泉。
“嗯。”
戚福满意地点点头，随即话锋一转，语气却平添了几分深意，“不过，此番清剿，我有个要求——少些杀戮。”
看着八目眼中瞬间掠过的疑惑，补充道，“能生擒的，尽量生擒。眼下各处都缺人手，不管是看守，运送物资，哪怕是……充作前阵的‘死士’，总得有人顶着不是？活人，总比死人有用些。”
八目正要转身离去的脚步微微一顿。
少杀戮？多抓活的？这与他过往秉承的、属于雪狼骑的绝对铁血信条——“斩草除根、不留后患”——截然不同。
他咀嚼着戚福的话头：“活人比死人有用……替死也得有人顶着……”
这话冰冷、现实，甚至带着一丝残酷的算计，却又无比精准地戳中了当下的困境。
一瞬间，心中那根根深蒂固的、只懂得杀戮的弦，被轻轻拨动了一下。
想起老豁牙子统领下的雪狼骑，军令如山，唯有杀戮与服从，冰冷得不带一丝人气，精密的杀戮机器。
而眼前这位少爷……看似取巧，甚至有些“不够光明正大”，但每一次行动的结果，都最大限度地保存了自己，达成了目标。
比如拿下昭然，靠的是计谋而非硬拼；比如现在，剿匪也不仅仅是为了杀戮，更是为了……“废物利用”？
这种思维上的转变让八目感到一丝陌生，却又隐隐觉得……更“活”。
沉默地点了点头，眼中嗜血的光芒并未消减，却掺杂了一丝新的、思考的意味：“八目……懂了。”
“去吧。”戚福挥手。
八目大步流星走出议事厅。
寒风扑面，深吸一口冰冷的空气，那丝新生的“柔性”念头并未冲淡他骨子里的血性，反而像是给狂野的火焰注入了一股可控的劲风。
厉声喝道：“雪狼骑！随我出关！”
除了核心的雪狼骑精锐，八目目光扫过关内，又点了几名从走寨带来的、眼神同样精悍却更为油滑的汉子：“你们几个，也跟上！”
这些人常年混迹三教九流，对山林地势、暗语、以及追踪隐匿之道，远比纯粹的雪狼骑更熟稔。
让他们参与，比雪狼骑更适合执行“抓活口”的任务。
马蹄踏碎冻土，一支混合着雪狼骑冰冷铁血和走寨人市井狡黠的队伍，出闸的猛兽与潜行的猎犬，带着截然不同却又奇妙融合的气息，扑向了风雪弥漫的群山。
以血与火为底色、却又被赋予了“抓活口”柔性目标的清剿。
东山拐子坡，地势险峻，易守难攻。八目并未像以往那般，直接指挥雪狼骑正面强攻。
采纳了走寨老手的建议，利用夜色和风雪掩护，派出精于攀爬的走寨人，悄无声息地摸掉了山匪布置在半山腰的两处暗哨。
黎明时分，雪狼骑的精锐出现在“钻山风”匪寨的外围。
没有震天的喊杀，只有冰冷的弩箭在破晓的微光中精准点射，瞬间放倒了寨墙上几个打着哈欠的哨匪。
“敌袭！抄家伙！”匪寨内顿时炸开了锅，匪首“钻山风”拎着砍山刀冲了出来，满脸凶悍。
迎接他们的，是雪狼骑沉默而高效的冲锋，狠狠凿入混乱的匪群！
八目一马当先，手中长刀化作匹练寒光，所过之处，断肢残臂横飞，鲜血瞬间染红了洁白的雪地！
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