一路风尘，兼程疾行。
登隘熟悉而略显粗糙的关墙轮廓出现在视野中，戚福心中紧绷的弦才稍稍松弛。
没有在登隘过多停留。
关隘之下，戚福勒住战马，目光扫过关墙上严阵以待的守军，最后落在匆匆赶来的浦海身上。
“浦海，登隘，交给你了。”戚福声音沉稳，带着信任，“辅营精锐，尽数留给你。如何经营，如何布防，如何‘爱民如子’，你……自行决断！”
浦海猛地挺直腰板，向来沉默如石的脸上，这份沉甸甸的信任而涌动着激动。
他抱拳，声音略显沙哑：“属下……领命！人在，关在！”
戚福点点头，不再多言。
留下辅营，既是给浦海独当一面的机会，也是给这支在战火中迅速成长的力量一个磨砺舞台。
他需要的是能镇守一方大将，而非仅仅听令行事的莽夫。
浦海这块璞玉，该在压力下绽放光芒了。
挥手告别，大军再次启程。
归途依旧不太平，西境混乱如溃烂疮口，渗出脓血。
沿途不断遭遇打着各种旗号的小股武装，或是流寇，或是溃兵，或是某个不知名豪强试图割据的爪牙。
戚福无心纠缠，或是以雷霆之势将其收编，或是以更冷酷的毁灭将其碾碎，在混乱的泥沼中硬生生烫出一条通路！
郑关巍峨雄壮的关墙耸立在前，城头飘扬的依旧是戚福熟悉的、带着血与火印记的大旗，久违的安稳感才真正落回将士们心中。
关内景象，与离开时并无太大变化，甚至更显……宁静有序。
城门开启，大队人马涌入，引得街道两旁民众纷纷驻足观望，脸上带着好奇而非惊慌。
“哟，又来新人了？看着挺精神！”
“人可真不少啊，凤森将军又招兵了？”
“不对……你们看领头那个！那是……戚福少爷！是少爷回来了！”
“戚少爷回来了？！”
最初的议论在认出戚福身影瞬间，化作惊喜的呼喊！
人们这才恍然，原来这些日子坐镇郑关、维持着这份难得安宁的凤森将军，不过是在守护着真正的主人！
戚福的回归，如定海神针，让这份安宁有了更坚实的底气。
戚福径直踏入守备府。
凤森闻讯，已带着伤愈后更显精悍的班震在阶前相迎。
班震看到戚福，眼中闪烁着感激与激动，抱拳行礼，中气十足：“少爷！”
“好！班震，看来骨头是彻底长结实了！”戚福笑着拍了拍班震肩膀，目光随即转向凤森，带着真诚赞许：“凤森将军，辛苦！郑关稳如磐石，有劳将军！”
卢绾也匆匆从内堂赶出，脸上带着风尘仆仆，精神矍铄的神色：“少爷！您可算回来了！近日关外不太平，几股不开眼的探子想摸进来，还有几拨流寇想打秋风，都被我带着人料理了，一个活口没留！”
“做得干净。”戚福点头，卢绾沉稳老辣，总是让人放心。
众人进入议事厅落座。
戚福看向凤森，开门见山：“凤森将军，郑关能有今日安稳，全仗将军之力。眼下西境依旧波谲云诡，将军久历沙场，眼界深远。对于郑关日后如何稳固、如何壮大，将军若有良策，但讲无妨。”
凤森也不客套，捋了捋花白短须，目光灼灼，声音沉稳有力：“少爷既问，末将便直言。郑关虽坚，然孤悬非长久之计！当务之急，是整合！”
“其一，整合近邻！”手指在粗糙舆图上划过郑关周边几个小关隘、堡寨，“无论其主是墙头草，还是小豪强，都要逼其做出选择！要么归附，结成守望互助之盟，共御外敌；要么……使其至少保持中立，绝不可成为他人觊觎郑关的跳板或内应！必要之时，雷霆手段，清除隐患！”
“其二，广积粮，高筑墙，更要……强其兵！”凤森的声音带着金铁之音，“西境混乱，群狼环伺！不想被人鱼肉，自身便要有碾碎一切狼牙的硬实力！征兵！严格操练！打造精良军械！囤积足够支撑大战的粮草！要让所有人知道，郑关，不仅是一座坚城，更是一只随时能伸出利爪、粉碎敌人的猛虎！兵锋所指，皆为吾土，方能震慑宵小，保境安民！”
凤森的话，字字铿锵，句句切中要害。整合近邻，消除肘腋之患；扩军强兵，铸造无坚不摧的锋芒！
这正是戚福心中所想，只是由凤森这位经验丰富的老将清晰阐述出来，更显其战略眼光老辣。
戚福眼中精光闪动，嘴角露出一抹由衷笑意：“将军所言，深得我心！整合、强兵，便是郑关未来之基！此事，便由将军与卢绾先生共同主持！班震、八目、庞万青，皆听二位调遣！我要在最短时间内，看到郑关周遭，再无掣肘！看到我麾下儿郎，尽成虎贲！”
议事厅内，一股昂扬战意与蓬勃生气弥漫开来。
戚福回归，给这台庞大战争机器注入了核心动力。
东境的波折已成过往，西境的根基，将在铁与血的淬炼中，被打造成更加牢不可破的堡垒！
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