忙碌的部署间隙，卢绾带来一份略显奇特的报告——关于遥远，名为芷兰国的陌生国度。
“哦？女多男少？麻衣遮面？男子难近其国主？”
戚福听着卢绾转述行商的口述，难得地露出极具兴味的神色。
行商口中“白玉为阶，女子佩剑治城”、“香料满街，男子入城需蒙头如同罪囚”、“国主深居，唯大祭司可见天颜”的描述，勾勒出一个与中原、草原迥异的奇异世界。
“倒是有趣。”
戚福轻笑一声，随手将薄薄的报告搁在一边。
“可惜，眼下无暇他顾。待我踏平东境，定鼎小象国之时，再遣使带上厚礼国书，去会一会这神秘的‘女儿国’也不迟。”
这只是一闪而过的闲暇念头，像是大战前偶然瞥见的一片异域云霞，新奇，却遥远。
部署已定，命令传达下去。
王庭这台庞大的战争机器，在短暂的“静谧”后，发出轰鸣。
凤森、伯言开始整合庞大的正面军团，进行最后的磨合演练，制定详细的攻城、野战、防御预案。
栾卓从雪狼骑和各营中挑选冷酷、坚韧的死士，在隐秘之地进行着残酷的山地攀爬、渗透、暗杀、爆破训练。
“龙喉”通道的秘密，被严格封锁在最小的圈子里。
霜狼部开始秘密向陌生的黑风口迁移，阿史那突虽不解其意，但戚福命令和未来战利品的许诺，让他选择服从。
庞万青在三岔口收到戚福“自由发挥，便宜行事”的指令，脸上露出狡黠满足的笑容，摩拳擦掌准备搞更大的动作。
装满“铁背莽蜂”的特殊蜂箱，在蜂翁和精锐护卫的严密监视下，悄悄运入鸦谷的深处，藏起蛰伏的致命毒刺。
岳余的医帐灯火通明，带领着医官们全力赶制着驱虫避瘴药、解毒散以及……应对可能再次爆发瘟疫的应急药物。
整个西境，弥漫着山雨欲来风满楼的窒息感。
士兵们磨砺着刀锋，眼神中既有对大战的渴望，也有对未知瘟疫和毒物的深深忌惮。
戚福独立于王庭最高处，眺望着东方即将被血与火染红的天空。
所有的一切，都将在不久的未来，迎来最终的清算！
“丹木……德拉曼……还有芷兰……”
戚福低声念着这些名字，最后一个名字带着玩味的余音。
手掌缓缓握紧，要将整个东境山河，连同那些隐藏在阴影中的毒蛇，一同攥入掌心，碾为齑粉！
夏天的风，已隐隐带着硫磺与血腥的味道。
最终的决战，已经进入倒计时读秒！
庞万青在三岔口搞风搞雨的快活日子，被突如其来的军报骤然打断。
“福王！庞将军急报！”
传令兵声音带着一丝困惑。
“三岔口东境守军……全部撤走了！走得极为匆忙，营寨辎重都未及完全带走！庞将军已派精锐探马尾随，回报称其主力……正火速向东境王庭方向开拔！”
“全部撤走？回援王庭？”
戚福猛地从舆图上抬头，眉头拧成一个川字。
东境王庭瘟疫消息才传来不久，如今连扼守三岔要冲的重兵都仓惶回援？
这绝非寻常！
王庭内部，必定发生远超瘟疫本身的惊天剧变！
难道是瘟疫彻底失控，引发了兵变？
还是……丹木终于撕下伪装，开始他血腥的夺权行动？！
一丝不安，爬上戚福的脊背。
这种关键节点的未知剧变，往往会打乱所有精心部署的战略！
“栾卓何在？！”戚福声音急切。
“回少爷，栾大人正在‘龙喉’断崖处训练死士攀爬……”
“立刻召回！让他放下手头一切事务，立刻返回王庭！”
戚福斩钉截铁。
“传令给他：放下一切！动用能动用的所有暗线、死间！不惜一切代价，给我查清东境王庭究竟发生了什么！丹木在干什么？守军为何仓惶回援？王庭内部的真实状况！我要最详尽、最快的情报！快！”
“是！”
命令立刻被飞驰的快马送出。
东境守军一撤，三岔口成了无主之地！
这块战略要地的价值不言而喻！
“浦海！”戚福目光如电。
“末将在！”
“亲率八千精锐步骑，星夜兼程，驰援三岔口！目标——抢占东境守军遗留的‘鹰嘴堡’！务必在応国反应过来之前，将其牢牢握在手中！”
“末将领命！”
浦海立刻转身点兵。
深知此堡卡住三岔咽喉，拿下它，就等于在西境、东境、応国之间打进一颗楔子！
进可攻，退可守，战略意义极其重大！
紧急军务部署完毕，戚福并未沉浸在对东境剧变的忧虑中。
深吸一口气，压下心头的波澜，整理一下衣袍，缓步走向王庭深处——兰妃幽居的“静思苑”。
这里早已没有当初的剑拔弩张。
历经风雨，兰妃眼中曾经的怨怼与不甘已化为一片平静的深潭。
看到戚福到来，她并未惶恐，只是带着疏离的敬意，微微躬身：“福王。”
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