毫关，扼守西境通往西北、正西方向的重要官道。
地方不大，此刻在异样紧张气氛中。
署官早已接到严令，战战兢兢做着准备。
边军更是如临大敌，在外围布下三道警戒线。
伯言和大头带着雪狼骑骨干，潜入附近视野绝佳的山林制高点。
此处林木葱郁，便于隐蔽，又能俯瞰全貌和官道来路。
“就这里！隐蔽！”
伯言下令。
雪狼骑迅速散开，融入山林。
伯言和大头伏在一处岩石后，借助茂密的灌木遮掩，死死盯着官道的尽头。
时间一分一秒过去。
烈日当空，驿道上行人稀少。
直到日头偏西，官道的尽头，终于扬起冲天烟尘！
一支规模庞大、气势不凡的队伍缓缓映入眼帘！
首先映入眼帘的，是仪仗！
旗帜并非常见的麟、虎、熊等猛兽图腾，而是从未见过、流畅舒展的银色飞鸟图案，在烈日下反射着炫目的光芒，随风舒展，活物翱翔！
旗帜质地也非布帛，更像是某种轻薄、闪烁着金属光泽的织物！
护卫甲胄更是前所未见！
并非厚重金属札甲或鳞甲，而是覆盖全身的、线条流畅的暗金色贴身鳞纹甲，关节处覆盖着精巧的弧形护甲，头盔带有护颈和面甲，只露出一双双锐利的眼睛！
手持并非长矛大刀，而是造型奇特、带有复杂机括的长柄复合弩，腰间悬挂着弧度优美弯刀。
行进间，步伐整齐划一，铿锵有力，冰冷高效的肃杀感！
队伍核心，两辆巨大被严密护卫的华贵车辇。
车辇并非木质，主体框架闪烁着幽暗的金属光泽，四轮包裹着厚实兽皮，行驶异常平稳。
车壁镶嵌着繁复的宝石，车窗悬挂着半透明绣着奇异花纹的纱帘，隐隐可见里面端坐的人影。
随行的仆从、乐师、文吏等人，服饰也与境内或草原风格迥异，面料华贵，剪裁修身，色彩以银、蓝、金为主，点缀着繁复的刺绣。
“嘶……”
饶是见多识广的大头，此刻也忍不住倒吸一口冷气！
瞪大了眼睛，飞速地扫视着旗帜图案、甲胄样式、车辇风格、随员的服饰细节……
“如何？！”
伯言压低声音，急问。
手心也微微出汗，这支使团的装备精良程度和迥异风格，远超他的想象！
大头死死地盯着银色的飞鸟旗帜，又仔细辨认护卫甲胄的鳞纹细节和车辇上某些特定的装饰符号，脸色变得越来越凝重，眼神中充满震惊和难以置信！
“伯……伯言老大……”
大头声音干涩，带着颤抖。
“这……这不是同国、巴宁、义国……也不是古拉国！这仪仗风格……这旗帜……我在流海沙集最远来的行商货物上……见过类似标记！”
猛地转过头，看向伯言，眼中充满面对未知庞然大物的敬畏与恐惧：
“他们……他们来自舆图之外……”
“来自……极西之地！！”
“来自……从未在地图上标注过的……‘凛度王国’！！！”
伯言和大头是滚鞍落马冲进议事厅的，两人风尘仆仆，嘴唇干裂，脸上是长途奔袭后的疲惫，眼中却燃烧着探明敌情的急切光芒。
“老凤！水！快！”
伯言喉咙声音嘶哑。
凤森早已焦急等候，见状二话不说，抄起案几上的酒壶和两个陶碗，亲自倒满：“快润润嗓子！”
他没问结果，但眼中急切几乎要溢出来。
伯言和大头接过碗，饮牛入口，辛辣的酒液入喉，呛得两人直咳嗽，也驱散部分疲惫。
一碗烈酒下肚，伯言才重重吐出一口浊气，眼神锐利起来：“老凤，探明白了！来的不是小鱼小虾，是过江龙！”
“哪个方向？哪一国？”
凤森心头一紧。
大头抹了把嘴，声音带着一丝干涩和敬畏：“西北！隔着戈壁，更在巴宁国、応国以西！舆图上找不到的庞然大物——凛度王国！”
“凛度？”
凤森对这个名字感到无比陌生，舆图上标示着“无尽荒漠”的空白区域，此刻化作实体压在他的心头。
“对！银色的飞鸟旗，暗金鳞纹甲，带机括的强弩，金属骨架的车辇……还有那些人穿的料子、用的器物，我从未见过！”
大头语速飞快，竭力描绘着所见。
“他们在流海沙集出现过，行商们都讳莫如深，只说是极西之地来的巨富强邦！绝非同国、巴宁那些小国可比！咱们……得打起十二万分精神！”
凤森脸色凝重到极点。
一个陌生、强大、意图不明的庞然大物，在戚福昏迷、西境最虚弱的时刻登门！
这比応国和丹木的威胁更加令人心悸！
更糟糕的是，大头提到对方仪仗时说的是“他们”，显然只认出一国使团！
“另一国呢？可有踪迹？”
凤森追问。
伯言和大头同时摇头。
“只有这一支！旗帜统一，护卫同源，应是凛度一国使团！另一国……要么未至，要么……便是隐匿行踪，另有所图！”
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