而就在许长生许长生于空灵山脉深处那片隐秘山谷中，昏迷疗伤之际，外界的时间已悄然流逝了数个月。
对于百果城许家、对于整个百果盟而言，这数个月，是煎熬、混乱与暗流汹涌并存的一段时光。
百果城，许府。
气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
议事厅内，许天成面色沉凝，但眼底深处却掩藏着一丝难以驱散的焦虑。
一旁陈菲月、安诗悦、王雨婷、李灵音、安颜汐等许长生的道侣皆在座，一个个容颜憔悴，眉宇间满是忧色。
许天剑、许天魄、许天阵、许天睿、许天福等许家嫡系，还有数位战堂、丹堂、符堂的核心长老，也悉数到场。
“还是没有任何消息吗？” 安诗悦的声音带着一丝颤抖，打破了令人窒息的寂静。
许天成缓缓摇头，声音沙哑：“派出去搜寻父亲踪迹的十支精锐小队，已经陆续返回七支，均未在幽寂谷及周边千里范围内发现任何线索。父亲……如同人间蒸发。”
许天成的回答让厅内的气氛更加沉重。
许长生的命牌未碎，这是支撑着所有人心中最后希望的支柱。
可数个多月杳无音讯，对于一位金丹修士而言，绝非寻常。
尤其是在刚刚经历过幽寂谷那场惨烈大战、与金刀堡彻底结仇、甚至还可能惊动了一头三阶中品恐怖蛟王的当口。
“父亲……父亲他会不会是被那碧鳞蛟王……” 许天悦忍不住开口，声音带着压抑的痛苦，后面的话却怎么也说不下去。
“休得胡言！” 安诗悦立刻打断，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“夫君命牌完好，定然无恙！或许是……或许是重伤之后，觅地闭关疗伤，一时无法传讯。”
她的话更像是在说服自己。
毕竟，以许长生素来的谨慎周全，若能传递消息，绝不会让家人如此担忧。
“可幽寂谷那片区域，我们已经派人几乎翻遍了，外围还残留着如此恐怖的战斗痕迹和妖兽气息……寻常闭关之地，如何能瞒过我们如此多人的搜寻？”
一直沉默的许天阵，独臂按着桌面，沉声道：“还有一种可能。父亲或许……陷入了某种天然的绝地、秘境，或是被空间乱流卷入了他处。空灵山脉深处，自古便多诡异，有些地方非金丹修士能轻易探查。”
许天成深吸一口气，强迫自己冷静下来：“天阵所言不无可能。眼下，我们需做两手准备。第一，继续加派人手，扩大搜索范围，尤其是空灵山脉中那些人迹罕至、传闻有异的区域，但要加倍小心，绝不能再有无谓的伤亡。第二……”
他目光扫过在场众人，声音变得无比凝重：“父亲失踪的消息，必须严格封锁！对外，便说父亲与那碧鳞蛟王一战，虽将其重创逼退，但自身亦有所悟，正在闭关潜修，以期突破。”
“封锁消息？这能瞒多久？” 一位战堂长老忧虑道。
“瞒不住也要瞒！” 许天成斩钉截铁，“能瞒一天，我们便多一天时间准备！父亲不在，我们更要稳住阵脚！战堂、丹堂、符堂、阵堂，所有事务照常运转，甚至要比以往更加勤勉！我们要让外人看到，百果盟一切如常，甚至更强！”
“可是盟主，如今我百果盟看似风光，实则内忧外患。离百果城较近的大部分势力还好，目前还不敢有什么异动；但据探子来报，百果盟外围势力已经有不少人心晃动，开始密议与暗流。
更麻烦的是金刀堡那边，虽未有明显动作，但我们的探子发现，金刀堡的修士已经暗中在我百果盟地界散布谣言，说许老祖已然陨落在幽寂谷。若许老祖长期不现身，只怕这等谣言会……”
“所以，这个秘密，必须守住！” 许天成斩钉截铁，“至少在父亲归来，或者我们确定父亲安然无恙之前，绝不能泄露！这关乎我百果盟的稳定，甚至……存亡！”
他看向陈菲月、安诗悦等几位长辈：“母亲和几位姨娘，家族内部，还需你们多费心安抚。尤其是下面那些不知情的子弟和依附的修士，务必要稳住人心。”
陈菲月等人郑重点头。
许天成又看向许天剑、许天魄等兄弟：“聂姨娘、天剑弟弟，你们伤势未愈，但战堂不能乱。你们与几位天卫队长配合，加强对百果城及周边要地的巡逻戒备。同时盯紧城内那些外来修士聚集的场所，防止谣言滋生扩散。”
“是，大哥！”许天剑抱拳领命，眼中虽仍有忧色，但更多的是坚毅。
“天阵，你阵法造诣最高，立刻着手控制百果城的三阶护城大阵，一旦情况不对，立刻开启大阵！父亲不在，我们要守护好自已的家！”
许天成一连串命令下去，条理清晰，众人纷纷领命，原本有些慌乱的气氛渐渐被一种临战的凝重所取代。
“最后，”许天成目光扫过所有人，声音低沉却带着力量。
“父亲定会平安归来！在他回来之前，我们就是百果盟的脊梁！各自守好岗位，稳住局面，等父亲回来，再与那金刀堡，与所有觊觎我百果盟的宵小，一一清算！”
“是！” 众人齐声应道，眼中重新燃起斗志。
……
然而，正如那位战堂长老所担忧的，纸终究包不住火。
许长生这位金丹老祖，是百果盟迅速崛起、震慑四方的最大定海神针。
他长期不露面，即便有“闭关潜修”的借口，但时间一长加上谣言四散，也难免引起各方猜疑。
尤其是那些本就对百果盟快速扩张心存不满、或是有利益冲突的势力，更是如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然活动。
百果城，西区，一家名为“醉仙居”的酒楼。
这里是城内消息最灵通、三教九流汇聚之地。
二楼雅间内，几名衣着普通、但气息精悍的修士正在低声交谈。
“听说了吗？许家那位老祖，好像数个月没露面了。”一个瘦削的汉子压低声音道。
“不是说他闭关了吗？金丹老祖闭关个一年半载不是很正常？”另一人接口。
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