他不记得有多少年没有张口叫过“父亲”了，很小的时候，他经常躲在暗处，看着父亲对着长兄百般宠爱，万般呵护，小小的他心里只有羡慕的份。他多么渴望父亲能像对待兄长那样对待自己，能夸自己几句。
为此，他很努力很努力地读书，争取能让父亲看到自己。可是就在他好不容易被父亲夸奖一次，心里如灌入蜜糖般雀跃的时候，回到母亲的小跨院里，却看见母亲拖着一身的伤从大夫人那里回来。
母亲抱着他流泪，却从不对他说发生了什么事。
后来，聪慧的他感觉到只要他被父亲嘉奖，母亲便会受伤，且一次比一次重，记得有一次母亲在床上躺了整整一个月，整个右腿几乎被废了。
下人们说是母亲犯了错，被大夫人派人打了板子，他气不过跑去找大夫人理论，却被大夫人阴恻恻警告，这一切都是他的错，是他害得自己母亲受苦，谁让他在父亲面前邀宠，只要伯爷夸奖他，他的母亲就得挨板子，就得在她这个伯夫人面前磕头下跪。
从那以后，他学会了藏起自己的锋芒，再不敢在父亲面前展示自己的聪慧。
后来他入了书院，以为凭自己的努力总会有出人头地的一天，将来若是能考个功名某得一官半职，以后分家出来，就可以带着母亲过清净的日子。
谁知他才刚考过童生，有一天，他的兄长却买通书院里的下人，栽赃他偷了先生最喜爱的一块端砚，以至他声名狼藉被书院除名，赶了出来。
浑浑噩噩了一段时间，他彻底明白了，伯府容不得优秀的庶子，只要他稍微表现出色一点，他跟母亲都会遭殃。
他们母子遭遇的这一切，他以为父亲不知道，后来才明白过来父亲什么都知道，可是他一直装着不知道而已。之后的他变得更加沉默寡言，直到有一天他偷偷跟着府里的一个护卫学武，才算从颓废中渐渐清醒过来，从此他咬紧牙关，每日夜里偷偷练武，想要自己变得强大起来，足以保护自己的母亲不受欺负。
只是不久以后，更大的灾难向他的母亲袭来，等他匆匆赶回去时，看到的便是满目的狼藉，母亲浑身是血被绑在凳子上奄奄一息。想到那久久不能忘怀的惨痛场面，沈默心中一阵刺痛。
这个年只过了一半，朝廷大军便开拔前往北狄战场，沈默也要赶回长陵去了，临行前先去红叶寺给母亲做了一场法事，打算去李府拜别了姑婆后，就扶着母亲的棺椁返回。
沈默到了李府，李老夫人知晓他这次离去，就不知几年后才能回来，想起自己拿外甥女，心里对沈默更是万般不舍，索性直接开口提了他跟慎儿的事。
“慎儿是我的亲外孙女，从小在我跟前长大，她自幼丧母，是个苦命的孩子，如今到了说亲的年纪，她父亲那头这么多年对慎儿不闻不问，曾写信说过慎儿的婚事全凭我这个老太婆做主，今日我便倚老卖老一回，想给你们两个牵个红线。”
说罢老夫人眼含希翼地看着他。
沈默没料到老夫人会突然跟他提这个，一时愣住不知道该怎么回答，老夫人只当年轻人不好意思，也不催他只含笑看着。
沈默很快反应过来道：“姑婆的好意侄孙不胜感激，只是侄孙却没这个福气，舅舅已经给我定下一门婚事，侄孙万万不敢再自作主张，所以只能跟姑婆告罪了。”
沈默话音一落，忽然内室里传来珠帘清脆的响动声，沈默见老夫人并未说话，也只当没有听见。
老夫人似乎没有听到内里传来的声音，只是遗憾地看着沈默道：“原来是这样，那可真是可惜了，不过你如今就你舅舅一个长辈亲人，他为你操心婚事也是应该的，不知对方是什么样的家世，姑娘人品如何？”
沈默：“我如今孑然一身，并不奢望娶高门贵女为妻，舅舅说的这门亲事，不过是平常百姓家的女子，家里是做生意的。”
面对莫大将军，沈默可以毫不犹豫说出自己已经心有所属的话，可是面对李老夫人不能这么说，内宅老夫人更加注重女子的品德，若他在老夫人面前说出那番话来，给老夫人误会私相授受可就不好了，所以他扯出舅舅这个长辈，老夫人便不好再说什么。
李老夫人听完颇为失望地看着他道：“原本想着你尚未娶妻，又是我看着长大的，配我这个外孙女是再合适不过的好姻缘，却没想你已经有了亲事，唉，也是我们慎儿没这福气。”
沈默忙道：“姑婆哪里的话，慎儿小姐聪慧可人，又貌美无双，只要姑婆留心，定能为她寻得一门称心如意的亲事，是我配不上叶小姐。”
又说了一会儿话，沈默起身告辞。
李老夫人等人走后，才在嬷嬷的搀扶下起身回了内室。内室里，叶慎儿坐在软榻上双眼红红的，显然流过泪。
见老夫人进来，叶慎儿可怜兮兮地望过来。
老夫人怜惜地上前搂住她：“好孩子，你刚才也听到了，咱们晚了一步他已经定下亲事了，唉！姻缘的事天注定，不能强求，你放心，外祖母定会给你留意一门上好的亲事，不会叫你委屈了去。”
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