天蒙蒙亮，潮湿阴冷的雾气如层薄纱，像是一个个沉默的巨人矗立在野外，寒风顺着地面吹过，引得干枯蒿草发出幽咽抽泣般的声响。
在雪雨湾马场看守的帐篷里，钻在羊毛筒中的野孩子呼呼熟睡，他的小脸在黯淡的光线中显得那么苍白脆弱，突然，一阵滋滋的声响传来，野孩子急忙睁开眼睛，只见穿戴整齐的斥木黎正蹲在小火塘前，用手往火塘里淋水，伴随着缕缕白汽升腾而起，火塘里面的余烬渐渐熄灭。
野孩子忙翻身坐起，揉了揉惺忪的睡眼道：“我该去放羊了？”
面无表情的斥木黎用树枝拨拉着火塘，将那些残留的火星逐个熄灭，头也不回地回应道：“今天不放羊，我带你去萨沙老爹的部族去。”说着眉头紧锁，好似心中有什么烦忧之事。
野孩子听闻，立刻钻出羊毛筒，动作麻利地将那件简易的羊皮袄套在头上，又穿了条斥木黎的羊皮裤，往起挽了挽裤管，轻轻拍着上面还残留的斑驳血迹，随即将迅速将腰里的皮绳扎紧，站在地上，期待地望向斥木黎。
斥木黎用手再次仔细地翻了翻火塘，确定没有了火星，才缓缓站起身，伸手掀开帐帘，一股凛冽的寒风灌入帐篷，野孩子忍不住打了个寒颤，斥木黎回头瞟了眼直直站立、等待出发的野孩子，眼神中闪过丝不易察觉的怜惜，随后，转身在帐篷角落那一堆杂乱的杂物中翻腾起来，许久，才勉强找出双毡靴，扔在野孩子身上道：“穿上，别把你的脚丫冻掉。”
野孩子抱着毡靴，咧嘴笑笑，踢着甩掉自己那双草鞋，将这个厚实的短靴穿到脚上，却和那条羊皮裤般宽大，于是寻来皮绳将靴筒用力扎紧，但依旧那么不合脚。
斥木黎不耐烦道：“快走，去了集市给你买新的！”
两人走出帐篷，外面的世界依旧被雾气笼罩，一片朦胧，斥木黎转身走到羊圈前，抱起几捆蒿草，用力扔进羊圈，随即回头手指着挂在帐篷上晾晒的羊皮道：“带上五张。”
野孩子机灵地踮起脚尖，又不停蹦跶着终于，扯下了所有羊皮，费力地抱着跑了三趟，才全部堆到马前，而脸上还洋溢着满足的笑容。
斥木黎无奈地走上前，从地上拿起一张羊皮，轻轻搭在马背，同时伸出拇指，耐心地说道：“一张。”又拿起一张羊皮搭在马背，伸出食指，“两张。”……“三张、四张、五张。”斥木黎张开手掌，动动所有指头，认真道：“这是五张，记住。”他的眼神专注而温和，仿佛在传授着什么重要的知识。
野孩子看看地上剩余的那些羊皮，眨眨眼睛，一脸天真地说道：“一堆羊皮。”斥木黎轻轻笑了笑，抱起剩余的羊皮挂回帐篷，又动从马鞍桥取下根长长的牛皮绳，轻轻绕过马肚皮，将羊皮牢牢地捆在马背上，之后，他将野孩子抱到羊皮上，自己则踩着皮镫上了马，扯动缰绳，向着河桌集市的方向而去。
冷风吹过，晃悠的马背、滑滑的羊皮，让野孩子忍不住打了个哆嗦，于是忙紧紧抱着斥木黎，小脸贴在他的背上，感受着那丝温暖，并好奇地四下张望，空旷的旷野草原在眼前展开，枯黄的草地无边无际，像是片灰色的海洋，偶尔有群鸟掠过天空，翅膀扇动的声音在空中回响，不远处的草坑里，有灰狐探头张望，眼睛闪烁着灵动的光芒，尽管四周空荡冷清，但种莫名的安全感在野孩子心里升腾，让他不禁再次紧紧抱着斥木黎，闭着眼睛享受这寒风中的娴静。
太阳渐渐升高，柔和的阳光穿透雾气，洒在草原之上，晃晃悠悠差点睡着的野孩子睁开眼睛，此时，他看到几个骑马的乌坎那斯人正朝着斥木黎打招呼，这些参加集会的人照旧穿上了色彩斑斓的服饰，衣服上绣着精美的图案，在风中格外亮眼。野孩子急忙探头，看到了不远处那个帐篷林立、彩带飘扬的河桌集市，集市内热闹非凡，各种商贩已经将琳琅满目的商品摆在地上，和来往的人讨价还价，嘈杂的声音此起彼伏，有叫卖声、还价声、欢笑声混杂却让人格外舒心。
正当野孩子盯着地摊上五颜六色的小木马玩偶看得出神时，突然，又本能地抬起头，只见几个高地族人正慢慢站起身，目光直直地盯着自己，只见这几个高地人身穿着兽皮制成的衣服，上面还挂着各种兽骨饰品，在阳光下煞白渗人，他们脚下摆着兽皮和矛头、弯刀和各种骨器，散发着野性和蛮勇气息，野孩子心中一紧，忙将脸藏在斥木黎背后，双手紧紧抓住斥木黎的衣服，身体开始微微颤抖。
斥木黎察觉到野孩子的异样，扭脸见是几个高地人，冷冷哼了声，刻意提马从他们面前走过，并目光如刀般打量着他们，直到这些好似面带愤怒的高地人低头躲闪。
马儿摇摇晃晃，来到集市尽头，一个通体黝黑发亮、顶端竖着一面黄色旗帜的帐篷出现在眼前，帐篷牛皮饰檐在风中哗啦作响，而那黄色的旗帜上似乎还用墨子写着些神秘的符文，斥木黎下马，动作轻柔地将野孩子抱到地上，又将马拴在地上的木楔上，取下张羊皮卷好夹在腋下，拉着野孩子钻进了这个帐篷。
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