离开成都后，队伍沿岷江南下，经嘉定、叙州，向贵州方向进发。
沿途地势愈发崎岖，山路弯弯绕绕，时而在悬崖边擦肩而过，时而在密林中穿行数里不见天光。
好在有灵觉开路，李长歌总能提前感知到前方的路况和潜在危险，避开了几处山体滑坡和可疑的伏击点。
行至叙州时，一队人马从南面迎了上来。
为首的是个三十来岁的中年人，身材修长，面容白净，穿着一身锦缎长袍，腰悬玉佩，手执折扇，浑身上下透着一股世家子弟的精致和矜持。
他身后跟着二十余名护卫，个个甲胄鲜明，精气神十足，一看便知不是寻常家丁。
中年人翻身下马，远远便拱手行礼，声音清朗而恭敬：下官杨溢之，奉平西王世子之命，特来迎接公主銮驾。世子殿下已至贵阳恭候，命下官先行一步，为公主和各位大人开道引路。
杨溢之——李长歌心中微微一动。
这个名字他有印象。
当年在京城康亲王府的宴席上，就是这个杨溢之替吴应熊送上了一份厚礼——那颗价值连城的南珠。
此人是吴应熊的心腹，深得信任，派他来接，说明吴应熊对这桩婚事的重视程度非同一般。
但同时也意味着——吴三桂已经派出了最精明的人在盯着他们。
杨大人远道辛苦。
李长歌翻身下马，拱手回礼，面上笑容亲和，世子殿下有心了。
杨溢之目光在李长歌身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的审视。
他当然认得这位桂公公——如今已更名李长歌，加官进爵，今非昔比。
当年在京城，世子殿下可是对他礼遇有加，送出的那颗南珠更是价值万金。
只是杨溢之怎么也想不通，这样一个深得康熙宠信的少年权臣，为何会亲自护送公主来滇？
按朝廷惯例，这种差事随便派个宗人府的官员就够了。
李大人一路风尘，想必十分辛苦。
杨溢之收起审视的目光，换上一副恭谨的面孔，下官已在叙州安排了最好的驿馆，请公主和各位大人先行歇息，明日再启程不迟。
李长歌没有推辞——推辞反而显得心虚。
到了叙州驿馆，杨溢之果然安排得极为周到——上好的客房、精致的酒菜、甚至还有从昆明运来的新鲜水果。
建宁公主的房间里更是铺了锦缎地毯，点了龙涎香，梳妆台上一应俱全，连她爱吃的桂花糕都备了三盘。
这人倒是会办事。
建宁嘴里嚼着桂花糕，含含糊糊地说，比我皇兄派来的那些木头脑袋强多了。
双儿在一旁替她收拾衣裳，轻声道：公主，这是吴应熊世子派来的人，自然要做得周到些。
哼，周到？
建宁把糕点往桌上一拍，他越周到，我越恶心！做这些表面功夫给谁看呢？真以为几块糕点就能让我对他有好脸色了？
双儿笑了笑，没有接话。
而李长歌这边，正和杨溢之在偏厅。
说是闲聊，实则是互相试探。
杨溢之言语间不着痕迹地打听京城近况——皇上龙体如何？
朝中可有新的人事变动？
鳌拜旧党清理得如何了？
李长歌笑眯眯地一一回答，但每句话都是说三分留七分，听着详尽，细想之下什么实质内容都没有。
杨溢之心知肚明，却也不好追问太深，只能旁敲侧击。
两人相对而坐，谈笑应答，表面礼数周全、一团和气，看似寻常寒暄，暗中气机早已数次交错，不动声色间便已互探虚实、过了数招。
短暂的沉默里，李长歌忽然抬眸，话锋骤然一转，语气平淡却带着几分考究：“杨大人，此番公主远赴云南成亲，事关藩地颜面、朝廷礼制，一路迎接仪仗周全齐备，为何世子殿下不曾亲自出迎？”
杨溢之闻言神色未变，躬身拱手，应答恭敬得体，挑不出半分错处：“回李大人，世子殿下早已备妥周全。只因惦记公主大婚礼数，特意留守贵阳，亲自甄选筹备奇珍聘礼，一心想给公主殿下留个圆满体面的初见印象。还望李大人代为转禀公主，稍作担待，莫要心生误会。”
这番话说得滴水不漏，既给足了朝廷颜面，也替吴应熊避了避怠慢的嫌疑。
李长歌眼底掠过一抹浅淡深意，不露分毫，只淡淡颔首，指尖轻抬端起手边茶盏，盏沿薄雾袅袅：“原来如此。既为世子一片心意，本官自会替你转达。”
他抬眼看向窗外绵延的仪仗队伍，语气沉稳：“那就劳烦杨大人，继续前路引路吧。”
“多谢李大人。”
杨溢之闻言拱手道谢，动作自然隐晦，悄悄从袖口摸出一个沉甸甸的锦囊，轻轻搁在茶案一侧。
锦囊用料精致，入手沉甸，显然内藏贵重之物。
做完这一切，他不多言语，躬身一礼，径直起身告辞。
可待他行至房门口，脚步却微顿，悄然回头深深看了李长歌一眼，唇瓣微动，一副欲言又止的模样，眼底藏着几分难言的顾虑与迟疑。
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