河北三镇，自安史乱后便不奉朝廷号令，
父死子继，兄终弟及，俨然一方诸侯。
淮西虽平，余毒未尽；
泽潞虽附，心怀异志。
各地节度使，或拥兵自重，
或阳奉阴违，朝廷政令，不出京畿。
国库见底，入不敷出。
两税之法，初行时尚有成效，日久弊生。
豪强兼并，百姓逃亡，税基日削。
加之寺院免税，僧尼避役，国家收入，十不存三。
而藩镇截留税款，进奉日稀；
边境用兵，耗费巨大。
户部账本上，赤字一年比一年触目惊心。
就在这个时候，李炎被推上了皇位。
推他上去的人，名叫仇士良。
仇士良者，当朝权宦也。
历仕宪、穆、敬、文四朝，资历深厚，手段老辣。
甘露之变，其亲手诛杀宰相王涯，血洗朝堂，威风一时。
文宗驾崩，仇士良联合其他宦官，
拥立颖王李瀍为帝，改名李炎，是为唐武宗。
仇士良的如意算盘打得很响。
李炎今年二十七岁，此前不过是个闲散王爷，
从未参与朝政，更无根基。
这样的人当皇帝，还不是任由自己拿捏？
自己继续在背后呼风唤雨，朝堂之事，悉听自己摆布；
宫中用度，全凭自己支取。
这日子，岂不美哉？
即位大典那一日，仇士良站在御阶之下，
望着那个身着龙袍、端坐御座的年轻人，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
但其算错了一件事。
李炎，不是软柿子。
大典次日，李炎端坐御书房中，
屏退左右，只留一叠奏章。
良久，其合上奏章，
抬起头，望向窗外那片灰蒙蒙的天空。
“来人。”
内侍躬身而入。
李炎道：
“去查一个人。”
内侍道：
“陛下要查谁？”
李炎道：
“李德裕，如今在哪里？”
李德裕，字文饶，赵郡李氏子弟，宰相李吉甫之子。
此人自幼便有才名，博览群书，尤精《汉书》《左传》。
入仕之后，历任翰林学士、御史中丞、兵部侍郎等职，
刚正不阿，敢言直谏。
文宗朝，其力主削藩，整饬边备，为牛党所排挤。
甘露之变后，宦官掌权，更受打压，
被逐出朝廷，外放浙西观察使。
此后数年，在地方上东奔西走，
历任淮南节度使、西川节度使，政绩卓着，却始终不得回京。
会昌元年秋，一道圣旨送到西川。
李德裕跪接圣旨，听宣旨官念完最后一个字，
整个人愣在那里，久久没有起身。
圣旨上说：
召李德裕回京，拜为门下侍郎、同平章事。
宰相。
他，被新皇召回，拜为宰相。
李德裕抬起头，望向北方长安的方向，老泪纵横。
会昌二年春，李德裕回到长安。
次日，入宫觐见。
御书房中，李炎亲自出迎。
李德裕跪拜行礼，李炎亲手扶起，凝视良久，道：
“李相，朕等你很久了。”
李德裕望着这个年轻的皇帝，见其眉宇间透着英气，
眼神清澈坚定，与文宗的忧郁、敬宗的荒唐、穆宗的懈怠截然不同。
心中涌起一股热流，沉声道：
“陛下召臣回京，臣感激涕零。但有所命，臣万死不辞！”
“李相，”
李炎开门见山，
“朕初即位，朝政不熟，事务繁杂。仇士良等人，表面上恭恭敬敬，背地里打的什么算盘，朕心里清楚。朕需要一个能替朕分忧的人，需要一个敢说真话的人，需要一个——不怕得罪人的人。”
李德裕沉默片刻，缓缓道：
“陛下想让臣做什么？”
李炎道：
“政归中书。”
四个字，掷地有声。
政归中书，意思很简单：
政务回归朝廷，不走宦官那条线。
自甘露之变后，朝政大权落入宦官之手。
宰相不过是个摆设，中书门下形同虚设。
各地奏章，先送内侍省；
朝廷决策，先问宦官意见。
仇士良之流，虽无宰相之名，实有宰相之权。
李炎要的，是把这些权，收回来。
李德裕深深一礼：
“臣，遵旨。”
此后数月，朝堂之上，暗流汹涌。
李德裕以宰相身份，大刀阔斧整顿政务。
其每日五更入朝，深夜方归，批阅奏章，处理公务，事事亲力亲为。
各地奏章，直接呈送御前，不再经由内侍省；
朝廷决策，与皇帝商议之后，直接下发，不再征求宦官意见。
仇士良想反击，却找不到突破口。
李德裕从来不跟其正面冲突。
所有的事情，都是在朝堂上光明正大办的，
所有的决策，都是皇帝点头同意的。
仇士良再嚣张，也不能在朝堂之上公然抗旨。
自此，朝政大权，渐渐归于中书。
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