＜特别鸣谢：tijin于30日送出的大神认证，特此加更！＞
次日清晨，杨炯从李渔房中出来，匆匆往登科院而去。
今日是科考最后一日，策论考试已于凌晨开考，定于申时结束。
自杨炯将试题于考后张贴在登科院外后，那些泄题的言论便消失得无影无踪。毕竟市面上流传的科考题目多是漕运、君臣关系等老生常谈，即便不泄题，也有人能押中。
但此次考试无论格式还是提问都有巨大突破，以往很少提及甚至列为禁忌的问题都出现在试卷上，且难度远超从前。
如此一来，莫说泄题，便是开卷作答，也未必能答出个所以然来。
这般想着，杨炯已快马加鞭赶到登科院前。
但见门前如往常般热闹，贩夫走卒、考生家属熙熙攘攘：有人交头接耳，有人围着昨日张贴的经义和新政实务试题争论不休，更多人则是满脸担忧地望向登科院门内。
杨炯见状，暗叹阿福办事妥帖。不仅提前暗示他到僻静处，还在背他回家前严密封锁消息，未让局势生出半分慌乱。
下马之际，忽见三名麟嘉卫拖着一位老生冲出门外。
那老生衣着破旧，显是多年屡试不第，此刻双目空洞无神，口中喃喃自语：“帝王治平之得失！帝王得失！臣议君，大逆不道呀！大逆不道呀！”
麟嘉卫不为所动，将他拖至门外扔在地上，留一人善后防止其闯门，另外两人复又折返院内。
门外众人见又有考生被剥夺考试资格，当即围上前去七嘴八舌询问。
一富商率先开口问道：“敢问这策论第二道题目是什么？”
一书贩打扮的人接过话头：“听说第一题是论历代帝王得失，先前那个被拖出来的疯秀才已经说了，后面的题目呢？”
“哎！你瞧这人模样，又一个被考疯的，这已是第十个了！” 一小贩摇头叹息。
“可不是嘛！老夫在长安这么多年，见过不少考疯的考生，但像这次这么多的，还是头一遭，可见这策论题目之难！” 一老秀才抚须长叹。
众人见那被拖出的考生形如槁木，瘫软在地，眼神空洞，只反复念叨 “准备了三十一年，老天不公” 之类的话，便知从他口中问不出什么，遂纷纷散去。
杨炯望了那考生一眼，虽心下不忍，却也深知选拔之道向来残酷。这科举可不是只是考纸上的题目？自考生踏入登科院门槛的那一刻起，考验便已开始，唯有经得住磨砺的人，方有资格踏入朝堂。
念及此，他不再逗留，大踏步往门内走去。
杨炯先绕考场巡视一周，在几位知名考生的号舍前驻足片刻，这才往叶九龄处去。
叶九龄见是杨炯，几步迎上前来，抓着他胳膊上下打量，见他并无异样，这才拉到一旁沉声道：“事情可都料理妥当了？”
杨炯一时语塞，不知如何作答，只得简言道：“母亲做主，倒也没什么可料理的。”
见叶九龄神色凝重，杨炯轻笑岔开话头：“师兄，我看考生们倒不全是死读书的呆子，一路看下来，竟有不少人见解独到呢。”
叶九龄深深看他一眼，仍追问道：“考场的事稍后再谈。我问你，师娘有孕的事你可知道？”
杨炯一愣，如实答道：“自是知晓，昨晚小鱼儿告诉我了。这原是喜事，师兄为何这般神色？”
叶九龄摇头轻叹：“还要与我装傻？你知道我所指何事。”
杨炯听了，缓步走到湖边，望着波光粼粼的湖面，声音渐远：“师兄，是不是想得太早了些？”
“凡事预则立，不预则废。” 叶九龄语气无奈却坚定。
“未必是弟弟，等确定男女后再做计较也不迟。何况父亲手眼通天，母亲也无他意，何须过早筹谋？” 杨炯沉声回应。
叶九龄摇头，与他并肩而立：“昨夜师娘有孕的消息，已传遍师门。如今你地位稳固，来日嫡长子承家业、掌乾坤亦是常理。
但高门大族之中，嫡子之争最是常见，家族愈大，纷争愈烈。许多事并非你我能左右，往往是别有用心者从中推波助澜。
那孩子年幼时自不足为虑，一旦年长，必有势力归附。
咱们不妨推演一番：恩师与师娘纵然无心，可那孩子毕竟身出王府，为保他日后无忧，难免有所照拂。在外人眼中，这照拂便未必单纯。多一人便多一分变数，要知道，二心往往源于实力膨胀，你需得……”
“够了！” 杨炯冷着脸喝止，面色阴沉得可怕。
叶九龄却充耳不闻，径自说道：“也罢，你不愿听推演，便说些现世的事。如今石介新政正如火如荼，虽说恩师掌控着大方向，然推行之烈度丝毫不减。
我瞧得明白，恩师与石介都抱定一个主见，便是新政纵有弊端亦在所难免，只需大方向不错便罢。
可满朝文武谁不清楚，新政乃是眼下最便捷的晋升之途。前梁覆亡的教训犹在眼前，如今党争的苗头已在咱们内部悄然滋生。如何能叫我不早做筹谋。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！