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且说杨炯视察军队完毕，回至主船时已近酉正。
时沧海鎏金，碧波万顷，他负手立于船头，任海风吹拂袍袖，心思却如海底暗流般翻涌。
此番征讨倭国，覆灭其政权后无非二策：或立傀儡，或促其群雄割据。
杨炯沉吟良久，终觉乱局更合大华长远之计。
只因倭国孤悬海外，若扶植傀儡，终难有效控驭，恐重蹈藤原氏覆辙，徒耗国力；而此番兴兵，除震慑四夷、为麟嘉卫雪恨外，更藏着深远图谋。
一旦大华恢复国力，必启大航海之业。彼时欧洲有拜占庭、法兰西诸国，中亚为阿拉伯与突厥纷争之地，西向必有一战；唯东向尚无强邻，何况王浅予已据澳洲，待陆萱督造的远洋战船成军，以澳洲为跳板殖民美洲亦是必然。
若按此布局，子孙后代坐拥广袤纵深与资源，即便欧亚联手来犯，大华亦有底气周旋。
想到此处，杨炯更是明了。欲成此宏图，必先稳固东亚。
是以他早定方略，入倭后以雷霆之势端了藤原氏老巢，将倭国本土彻底截成两段。此举，既可扼制南方兵北上，又能为菖蒲、杨渝创造进攻平安京之机。之后再扶持数处宗番，恩威并施之下，倭国自可成为自己想要的模样。
正思忖间，浪淘沙无声而至：“少爷，杨妙妙要见你。”
杨炯闻言蹙眉，半晌方道：“让她来。”
浪淘沙悄退，不多时，一阵沉重的贴脸刮擦甲板之声响起，杨炯缓缓侧身，目光如寒潭落石，凝在那被两名黑衣女子半扶半架的身影上。
酉时已过，残阳熔金，泼天洒下，将她笼在一片辉煌又凄艳的光晕里。那身粗布囚衣早换了干净的素色衫裙，虽简朴，却掩不住一身被海风与苦难磨砺出的恨意。
她肤色是极健康的小麦色，此刻在落日余晖下，竟泛出蜜蜡般温润的光泽，衬得颊边几道未消的淡淡青痕愈发刺目。头发松松挽起，几缕碎发被咸腥的海风拂在颈侧，显出一种刻意为之的凌乱倔强。
杨妙妙挣脱了搀扶，勉力挺直了背脊站着，双腿却虚浮微颤，全靠一股硬气支撑。那双曾燃烧着愤怒与空洞的眸子，此刻却似淬了火的琉璃，直直迎上杨炯的目光，里面翻涌着恨意、屈辱，更深处，却藏着一丝不易察觉的、被强行点燃的孤勇火焰。
此种模样，正是杨炯“喜欢”的，那种带着刺、需人费力攀折的劲头。
“杨妙妙，”杨炯开口，声音不高，却穿透海风，清晰得如同冰凌坠地，“寻本侯何事？莫非摘星处的茶水，还未喝够？”
他语带讥诮，目光却如探针，细细刮过她脸上每一丝细微表情。
杨妙妙胸膛起伏，深深吸了一口带着咸腥的自由空气，才压下喉头的颤抖，声音竭力平稳，却仍透出沙哑的虚弱：“侯爷威仪，小女子领教够了！此番求见，不过是想问一句，侯爷既认定我背后有人指使，图谋不轨，为何不立时将我沉了海，反倒留我性命，受此折辱？”
她语速渐快，带着孤注一掷的质问，眼神死死锁住杨炯，那“恨意”浓烈得几乎要化为实质。
杨炯闻言，唇角竟缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度。他向前踱了半步，高大的身影瞬间将杨妙妙完全笼罩在阴影与残阳交织的光晕里，迫人的压力如潮水般涌去。
“沉海？”杨炯轻笑一声，带着金属般冷硬回响，“那岂不便宜了你？也便宜了你背后那位，费尽心机将你送到本侯眼前的主子？”
他目光如炬，紧紧盯着杨妙妙瞬间收缩又强自镇定的瞳孔，“本侯倒要看看，是摘星处的铁壁更硬，还是你这身硬骨头，熬得住几轮敲打？抑或是你那主子，舍得让你熬多久？”
“你！”杨妙妙似被戳中痛处，呼吸一窒，那强装的恨意里飞快掠过一丝慌乱，随即又被更深的“倔强”覆盖，“侯爷休要血口喷人！我杨妙妙行事，只凭本心！恨你背信弃义，恨你视人命如草芥！与旁人何干？要杀要剐，悉听尊便，何须攀诬他人！”
她猛地别过脸去，脖颈绷出倔强的线条，胸口剧烈起伏，仿佛受了天大的冤屈与激愤，那侧影在落日熔金里，竟勾勒出一种惊心动魄的脆弱与坚强并存的美。
海风卷起她素色的裙裾，猎猎作响，也拂动杨炯袍袖上的暗纹。他沉默地看着杨妙妙，目光在她剧烈起伏的胸口、紧握到指节发白的双拳、以及那微微颤抖却不肯回头的侧脸上巡梭。
舱中那冰水泼面时一闪而逝的杀伐本能，与眼前这孤女含恨的倔强姿态，在他心中反复叠印。
良久，杨炯忽地又近一步，两人之间距离已不足三尺，他身上清冽的男人的气息混着铁甲的冰冷气息，霸道地侵入杨妙妙的感官。
“只凭本心？”杨炯的声音陡然压低，带着一种奇异的、近乎耳语的磁性，却又字字如刀，直刺她耳膜，“好一个‘只凭本心’！那本心，便是让你明知本侯大军压境，偏选在青州府门前，以‘补税’之名行鼓噪之实？
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