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翌日清晨，风和日丽。
龙首河上，波光粼粼，映照着初升的朝阳，碎金万点。
河岸两侧，早已被手持长枪、腰佩雁翎刀的麟嘉卫肃清戒严。军士们甲胄鲜明，肃立如松，目光锐利扫视着周遭，透着一股沙场淬炼出的凛然之气。
队伍前方，鸿胪寺的旌节仪仗缓缓而行，官员们身着绯紫官袍，手持笏板，步履沉稳，面容整肃，透着一股不容置疑的威仪。百姓被远远隔在警戒之外，翘首观望这难得一见的阵仗。
人群中，一个身着青衫、看似外乡来的学子，被这肃杀庄严的景象所慑，不由得拉住身旁一个正在早点摊前忙碌的老汉，低声问道：“老丈，敢问这是出了何等大事？如此大的阵势？”
那摊主老汉抬眼看了看学子的装扮，听其口音确是远道而来，便擦了擦手，慨然道：“后生，你是外地来的吧？瞧见最前面那位骑在高头大马上的年轻贵人没？那可是咱们大华的同安郡王，旁边的是礼部尚书吕大人。这是要去河中心那艘大铁船上，跟辽国的公主谈判，商讨归还雁门关的大事哩！”
“什么？雁门关……失守了？！”青衫学子闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白，浑身竟不由自主地颤抖起来。
雁门关乃北疆锁钥，关隘一失，中原门户洞开，他虽是一介书生，也知其中利害。
一旁有个看热闹的闲汉，闻言嗤笑一声，插嘴道：“嘿，你这书生，读圣贤书读傻了吧？消息这般闭塞！难道不知前些时日，那李泽勾结万和宜附逆作乱，三万白虎卫擅离职守，奔袭京师，这才让雁门关形同虚设，被辽人趁虚而入？”
学子虽惊骇未定，仍保持礼数，拱手道：“小生家居岭南，路途遥远，音信难通，确实不知京畿惊变！但……但那万和宜，不是素有忠臣之名吗？怎会……”
“我呸！什么忠臣，分明是乱臣贼子！”恰在此时，一个路过的本地书生满脸鄙夷，将手中一卷还带着墨香的《长安日报》塞到岭南学子手中，“你自己看吧！狼子野心，假传圣旨，附逆叛乱！幸得莱国公神武，于封丘门亲手斩杀此獠，真是便宜他了！”
岭南学子慌忙展开报纸，但见头版头条赫然刊载着李泽、万和宜叛乱始末，详述其如何勾结、如何调兵、如何被平定，字字惊心。
他越看越是心惊肉跳，额头冷汗涔涔，一时间竟愣在当场，喃喃道：“竟有此事……国朝险些倾覆……”
早点摊老汉直起腰，望着那支威严的队伍渐行渐近，尤其是为首那位年轻郡王挺拔的背影，叹了口气：“唉，这平定叛乱后的烂摊子，千头万绪，同安郡王年纪轻轻，就被架在这火上烤喽，不容易啊！”
且说队伍之首，杨炯一身郡王朝服，腰束玉带，更衬得身形挺拔，英气逼人。
只是他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，瞥了眼身旁马背上哈欠连天、几乎要栽倒下去的吏部尚书吕祖谦，没好气地低声道：“我说师兄，昨夜又去哪个勾栏瓦舍听曲了？这般精神不济！今日之事，关乎我大华北疆门户，非同小可，你能不能打起十二分精神来？”
吕祖谦揉了揉惺忪睡眼，毫无形象地打了个更大的哈欠，埋怨道：“我的好师弟哟！你就别拿师兄打趣了！别人不知，你我还不知？你跟我那未来的弟妹耶律公主闹别扭，何必扯上国家边防这等虎皮大旗？
你们小两口关起门来，床头打架床尾和，私下里商量妥了，到时候师兄我直接给你签章用印，送往中枢归档，岂不省事？何必搞这般兴师动众，劳民伤财？”
杨炯被他一语戳中心事，气息为之一窒，竟是哑口无言。
想起耶律南仙那似笑非笑、狡黠如狐的眼神，以及昨日收到她已登上“雪牡丹”号铁甲舰，邀他河上相见的消息时，心中那番复杂滋味，更是烦闷。
他当即冷哼一声，不再理会这个惫懒师兄，一夹马腹，加快速度，率先抵达龙首河码头。
刚到近前，但见一艘巨大的黑色铁甲舰，如同洪荒巨兽般静静泊在河心，正是大华第一艘巨型铁甲舰“雪牡丹”。
其通体以精钢锻造，巍峨如山，侧舷炮口森然排列，在日光下泛着冷硬的金属光泽，与周围木制舟船相比，宛如时代错位的怪物，令人望而生畏。
同行的鸿胪寺官员们大多是第一次亲眼见到此等利器，不由得发出一阵压抑的低呼，眼中满是惊叹与敬畏。
杨炯弃马登舟，脚踏在坚硬的钢甲板上，发出沉闷的声响。
早已等候在甲板上的毛罡快步上前，抱拳躬身，沉声禀道：“郡王，南仙公主已在三楼议事厅等候多时了。”
杨炯点了点头，整理了一下衣冠，摒除杂念，当先迈步，沿着舷梯直奔三楼。
吕祖谦及一众鸿胪寺官员紧随其后，人人面色凝重，深知此行绝非寻常外交斡旋。
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