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昆仑山口的风，六月里仍带着刀割般的寒意。
阿尔斯兰勒住胯下疲马，望着前方山口外那片陡然铺开的绿洲，干裂的嘴唇狠狠抽搐了一下。
身后七千塞尔柱近卫，个个衣衫褴褛如乞丐。甲胄上的血污冻了又化，化了又沾上新的泥点，不少人光着脚裹着破布，在雪水消融的山道上留下一串带血的足印。
自阿赖谷纵火脱身以来，他们已在昆仑山脉中亡命奔袭了七日，每日仅能以雪水和风干的肉脯充饥，夜里蜷缩在岩缝中抵挡寒风，若不是靠着阿尔斯兰积威和对故土的念想撑着，这支残军早便散了。
“殿下，前方便是莎车国地界的莫尔绿洲，”阿老瓦丁策马赶到身侧，他那件标志性的白裘已看不出原色，唯有颔下长须仍梳理得整齐，只是沾着不少草屑，“瓦罕走廊就在绿洲以西三百里，此乃西域通往河中地区的咽喉。六月正是融雪期，走廊内部分河谷虽有泥泞，但山口尚未封冻，是全年唯一能通行的时节。
整条走廊东西走向，西起喷赤河河谷，东至帕米尔高原，实际能走的路约六百里，必经鹰愁涧、达尔瓦兹山口和两界山这三处险地。”
阿尔斯兰抬眼望去，绿洲边缘的胡杨林在风中摇曳，炊烟袅袅升起，他抬手按住腰间弯刀，刀柄上的宝石早已在奔逃中磕掉，只剩冰凉的铁柄硌着掌心：“莎车国情况如何？会不会已有埋伏？”
阿老瓦丁摇头，眼中闪过一丝智光：“莎车国小力弱，邹鲁大军此刻想必正往西攻打康居，无暇顾及此处。这绿洲中盘踞着粟特商帮，为首的安万通是老夫旧识，此人唯利是图，只要有足够的好处，便是刀山火海也敢蹚。我等需在此处补充骆驼和饮水，否则绝无可能穿越瓦罕走廊的荒漠。”
话音刚落，绿洲中已驰出数骑，皆是高鼻深目、头戴尖顶帽的粟特人，为首者望见塞尔柱残军的旗号，勒马停在一箭之地外，高声喝道：“来者可是塞尔柱的阿尔斯兰殿下？安万通在此有礼了。”
阿老瓦丁催马上前，两人隔着数步拱手见礼。
安万通目光在塞尔柱残军身上扫过，嘴角虽挂着笑，眼神却满是戒备：“阿老瓦丁先生，如今西域局势凶险，大华的麟嘉卫四处巡查，您带着这般人马过来，可是要连累在下呀。”
“安兄放心，”阿老瓦丁拍了拍马鞍旁的布囊，“我等只是借道西归，绝不为难你。这里有从疏勒国库中取出的奇珍，足够换一批骆驼和饮水。”
这般说着，阿老瓦丁抬手示意，两名亲兵抬着一口木箱上前，打开的瞬间，阳光洒在里面的金佛之上，折射出耀眼的光芒。
那金佛足有巴掌大小，胸口嵌着三颗鸽蛋大的红宝石，周围还散落着数十颗珍珠玛瑙。
安万通的喉结狠狠滚动了一下，目光像粘在了金佛上，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩。
他自然知道塞尔柱人与大华交战的事，前日还听闻邹鲁大军连下数城，凡是资助塞尔柱人的部落都被屠了个干净。可那金佛的诱惑实在太大，足够他在撒马尔罕买上十数个大商铺，后半辈子衣食无忧也不在话下。
“先生是知道我的，”安万通搓着手，声音压低了几分，“不是我不肯帮，实在是大华兵凶将狠，若是被他们知道……”
阿尔斯兰突然纵马上前，他虽面带倦容，眼神却依旧锐利如鹰：“安掌柜，本王以塞尔柱王室的名义起誓，若能助我等脱身，除了这箱珍宝，他日重返西域，必以十倍商路利润相赠。若你不肯……”
阿尔斯兰话锋一转，弯刀出鞘半寸，寒光映在安万通脸上，“此刻便将你这绿洲踏平，玉石俱焚！”
安万通脸色骤变，看了看阿尔斯兰身侧那些虽疲惫却眼神凶狠的近卫，又看了看木箱里的珍宝，心中天人交战。
阿老瓦丁适时打圆场：“安兄，我等只需一夜休整，明日拂晓便动身。你的商队常与西域各部交易，只需将我军乔装成你的护卫，你不说我不说，大华人岂能知晓？这金佛你先收下，算是定金。”
安万通咬了咬牙，猛地一拍大腿：“好！就信先生一次！骆驼我这就去凑。”见阿尔斯兰面色不善，他眼珠一转，又笑道，“殿下一路劳顿，在下备了些薄酒和几个懂风情的女子，为殿下解解乏。”
当晚，粟特人的营地灯火通明。
阿尔斯兰被引到一座宽敞的帐篷中，地上铺着厚厚的地毯，桌上摆满了烤羊腿、葡萄酿和各式干果。
三个身着轻纱的粟特女子跪坐在旁，肌肤白皙如玉，眼眸如秋水般含情，见他进来便盈盈下拜。
连日来的奔逃与压抑，此刻在酒肉与美色的刺激下彻底爆发。阿尔斯兰一把将最年轻的女子搂入怀中，那女子惊得轻呼一声，随即柔顺地靠在他胸前。
阿尔斯兰大口灌着葡萄酿，酒液顺着嘴角流下，滴在女子的轻纱上，晕开深色的痕迹。
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