杨炯点头，刚要开口，忽听得一声炸雷般的暴喝从道旁林中传来:“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
话音未落，但听“嗖嗖”破空之声不绝于耳，道两旁山坡上、树林中，猛地窜出近百人影。
这些人衣衫褴褛，却个个精悍，手中持着简易弓箭，箭镞在阳光下闪着寒光，齐刷刷对准了车队。
毛罡大惊，猛勒马缰，战马人立而起，发出一声长嘶。他虎目圆睁，厉声吼道:“警戒！护驾！护驾！”
话音方落，队伍中数十名精壮汉子已如闪电般掠出。
这些人动作迅捷，分明是训练有素的高手，顷刻间已守住三辆马车要位。有的拔刀在手，有的从车底抽出短弩，还有两人身形一晃，已护在杨炯马前。
杨炯面色不变，目光迅速扫过四周。
但见这些土匪呈半月形包围了车队前路，箭镞所指，正是自己与三辆马车。
他心中微凛：这些人出现得突然，占据地形有利，且弓箭虽简陋，却数量众多，若真个乱箭齐发，自己这百余人队伍，怕是要伤亡惨重。
一念至此，杨炯回头看了眼车队。
王府随从多是家中老人，有账房先生、侍女仆役，还有几个是从小照顾自己的嬷嬷。此时突逢变故，这些人虽面色发白，却无一人惊慌失措，反是依着护卫指挥，迅速向马车靠拢，将女眷护在中间。几个老嬷嬷甚至从车中取出木盾，挡在身前，可谓不失本色，不坠威名。
杨炯心中暗赞，却也更加担忧，这些家眷大多不会武功，真动起手来，必是死伤惨重。
思及此，杨炯朝青黛和李澈使了个眼色，两人会意，微微点头，带上人皮面具，扮做普通丫鬟，隐入人群。
杨炯这才朗声道:“大家都莫妄动！”
他声音清越，在寂静的山道上传出老远。
土匪们闻言，手中弓箭略略下垂几分，却仍虎视眈眈。
不多时，土匪队中分开一条路，十余个青壮汉子护着一人走上前来，在距杨炯三丈处停下。
这人一现身，杨炯眼中不由闪过一丝讶异。
但见来者竟是个女子！
这女子约莫二十三四岁年纪，身量极高，几乎与身旁汉子齐平。皮肤不似寻常山野女子那般黝黑，反是透着健康的白皙。
她眉如细柳，目似寒星，鼻梁高挺，端的是一副好相貌。可这般秀丽容颜，偏生穿着一身粗布短打，肩上竟扛着一柄巨大的狼牙棒，实在是令人诧异。
那狼牙棒长有五尺，棒头有小儿头颅粗细，上面密布三寸长的铁刺，在阳光下泛着乌沉沉的光。
这般重兵器，少说也有四五十斤，这女子却单手扛着，步履轻盈，气息匀长，显然膂力惊人。
“呔！那小白脸！”女子将狼牙棒往地上一顿，“砰”的一声闷响，青石路面竟被砸出几道裂纹，“还不束手就擒！？”
杨炯面色一冷，暗道这女子好生谨慎，停在三丈开外，正是安全距离。自己身边虽有好手，但这般距离，便是以李澈的功夫，也未必有把握一击必中。
看来这伙土匪不是乌合之众，行事颇有章法。
他心中念头急转：宁镇山距滁州不过百里，若有这般规模的土匪，滁州府岂会不知？为何从未上报？莫非……
想到此处，杨炯寒声道:“你是土匪头领？”
“这还用问？”女子嗤笑一声，狼牙棒指了指四周张弓搭箭的同伙，“这不是很明显吗？”
“你可知道我是谁？”杨炯在马背上微微俯身，一字一顿，声音陡然转厉，“当真要打劫我？”
他久居高位，虽年纪尚轻，但这一沉声发问，自有一股凛然威势透出。
那女子被这气势所慑，盯着杨炯看了半晌，眼神复杂，有警惕，有犹豫，还有一丝说不清道不明的探究。
最终，她的目光落在杨炯胯下神骏、身后的十数辆马车，以及护卫们精良的装束上，眼中闪过一丝决绝。
“老娘不管你是谁！”女子一咬牙，狼牙棒再次顿地，“留下财物，我苏凝绝不伤你们性命！”
杨炯闻言，面色反倒平静下来。他勒住有些躁动的乌云，淡淡道:“些许财物，给你又何妨。但我有个条件。”
“小白脸！”苏凝柳眉倒竖，“你也不看看现在什么局面，凭什么跟老娘谈条件！？”
她说着，狼牙棒已缓缓抬起。
杨炯眸中精光一闪，试探道:“我乃金陵行商，此番南下是与未婚妻完婚。本人在金陵、长安两地还算有些名声，若我等死在此处，你这山头怕是再也藏不住了。你……可要想清楚。”
这话说得平淡，却字字如刀，直戳要害。
苏凝脸色微变，没想到这少年竟如此敏锐。
滁州府迟迟未上报土匪之事，无非两种可能：一是官匪勾结，二是土匪隐藏极深，连官府都未曾察觉。
无论是哪一种，对方都必定竭力避免行踪暴露。
而杨炯方才那番话，分明是将他自己说成了一块烫手山芋，杀了他，难免引来彻查，暴露行踪；放了他，又怕他转身就去报官。
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