江南向晚，暑残暮凉。
官道尽头，青山叠嶂处，忽见一座奇峰拔地而起，山势如莲瓣层层绽放，在夕照中染上金红交错的光晕。这便是扬州城外十里处的莲花山了。
麟嘉卫的百骑亲兵在离山三里处便缓缓停下。
毛罡策马至杨炯身侧，抱拳低声道：“王爷，前方便是莲花山地界。按规矩，亲兵仪仗不宜再进。”
杨炯颔首，抬眼望去。
但见远山含黛，近岭染霞，一条青石台阶蜿蜒入云，隐没在苍翠林木之间。山顶处隐约可见飞檐翘角，在暮色中勾勒出庄严轮廓，正是上清派祖庭黄庭观所在。
“你带弟兄们从后山路上山，寻个僻静处扎营。”杨炯吩咐道，“莫要惊扰香客，更不可擅动观中一草一木。”
“末将领命！”毛罡肃然应声，随即调转马头，低声传令。
百骑亲兵如流水般分作两列，绕过主道，往山后小路去了。
杨炯翻身下马，早有随行捧来一套常服。他褪去赤红郡王袍，换上月白文士衫，外罩一件青绸半臂，腰间系了条素色丝绦，头上七梁冠也换作普通书生巾。
这般打扮，虽仍难掩贵气，却已不像方才那般惹眼。
李澈在一旁看着，那双清澈眸子忽闪忽闪的。
待杨炯换罢转身，她竟微微一怔，随即俏脸泛起淡淡红晕，别过脸去轻声道：“你……你这样穿倒比郡王服好看些。”
杨炯见她耳根都红了，心中暗笑，面上却故作正经：“哦？哪里好看了？”
“就……就是顺眼些。”李澈不肯多说，伸手拉住他衣袖，“快些走，再晚些，山门该关了。”
她手心微热，力道却不小，拉着杨炯便往山道去。
那杏黄道袍的下摆在晚风里轻轻拂动，背上一木一铁两柄长剑随步伐微微晃动，发出极轻的磕碰声，可窥心中激荡。
二人踏上青石台阶时，西天最后一抹霞光正从云隙间泼洒下来。整座莲花山仿佛浸在琥珀色的光晕里。道旁古松苍柏的枝叶被镀上金边，石阶缝隙里的青苔泛着湿润光泽。山间时有溪流淙淙，水声与归鸟啼鸣相和，更显得清幽静谧。
李澈脚步轻快，几乎是一步两阶。她不时回头，见杨炯跟得从容，便又加快几分，那模样活像只急着归巢的雀儿。
“你看那儿！”她忽然停步，指着左侧一处崖壁。
杨炯顺她所指望去，见崖壁上生着一丛野兰，花开正盛，在暮色中如点点碎玉。
“我五岁那年，师父说那丛‘暮山兰’是三代祖师亲手所植，有灵气。我不信，非要爬上去摘一朵瞧瞧。”
李澈眼睛亮晶晶的，嘴角弯起俏皮的弧度，“结果爬到一半，脚下一滑，整个人挂在崖壁上。师父在下面气得吹胡子瞪眼，又不敢大声呵斥，怕我一惊之下真掉下来。”
杨炯想象那场景，不禁莞尔：“后来呢？”
“后来师父施展轻功上来拎我下去。”李澈眨眨眼，“下去后罚我抄《黄庭经》十遍。我一边抄一边哭，说祖师小气，一朵花都舍不得。结果当晚做梦，梦见个白胡子老头站在床头瞪我，说‘小丫头再敢攀崖，老道就把你吊在观门口三日’！”
她说得绘声绘色，杨炯听得大笑：“那定是许谧祖师托梦了。”
“可不是！”李澈也笑，笑罢又轻叹一声，“其实现在想来，师父哪里是气我摘花，他是怕我摔着。那崖壁陡得很，他上来拎我时，手心都是汗。”
言语间，二人又上行百余阶。
山势渐高，视野愈阔。
李澈忽又指向右前方一片竹林：“那儿！那儿有片雷击竹，看见没？”
杨炯凝目细看，果见竹林深处有十余株竹子通体焦黑，却仍挺立不倒，竹节处竟生着嫩绿新枝，在暮色中格外醒目。
“那是我六岁时练剑，恰逢雷雨。”李澈说起这事，有些不好意思，“师父教我上清雷法口诀，我死活记不住，气急了就举着含章剑对天喊‘有本事你劈下来’。结果……”
“真劈下来了？”杨炯愕然。
“嗯。”李澈点头，眼中却闪着光，“一道闪电劈在竹林里，烧了十几棵竹子。我吓得呆立当场，师父从屋里冲出来，见我没事，先是长长松了口气，接着就拎着扫帚满山追我，说要打死我这个不知天高地厚的小孽徒。”
她说着，自己先笑出声来：“后来那些竹子没死，反倒长得更好了。师父说这是得了天雷真意，让我每日去竹前打坐悟剑。我在那儿一坐好几年，剑法真精进不少。”
杨炯听得入神，心中感慨。这莲花山一草一木，竟都藏着李澈成长的痕迹。她说的每件事都那般鲜活，仿佛昨日发生一般。
又行一刻，山道渐平，前方现出一座石牌坊。
那牌坊以整块青石雕成，四柱三门，样式古朴，历经风雨已呈深黛色。牌坊顶端雕刻着莲花图案，花瓣层层分明，在暮色中似有暗光流动。
最惹眼的却是坊柱上的楹联。
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