话说光阴荏苒，倏忽间已至九月初旬。
虽节气入秋，那江南的日头却依旧毒辣辣的，直叫人疑心仍是三伏天气。官道两旁，树叶蔫蔫地卷着边，知了扯着嗓子嘶鸣，更添几分燥热。
却见南下一支军马，正浩浩荡荡行在官道上。
打头是一千麟嘉卫，端的威风凛凛，人人一袭赤红麒麟服，那红是用茜草并朱砂染就，日光下灼灼如焰；背上负着火枪，乌沉沉的枪管用油布仔细裹了；腰间挎着神臂弩，机括擦得锃亮；胯下一水儿的赤红大宛马，俱是千里挑一的良驹，马蹄踏在黄土道上，扬起阵阵烟尘，却队形严整，丝毫不乱。
这般装束，在这秋老虎的天气里，本该是汗流浃背的。可细看那些军士，个个脊背挺直，额上虽也有细密汗珠，却无一人解甲卸胄。
头盔下的面孔多是二十上下年纪，眉眼间透着沙场淬炼出的精悍，行进间呼吸匀长，显是百战强军。
队伍正中，拥着一少年将军。
但见他年不过二十，穿一袭赤红金底蟒袍，那蟒是用金线掺着孔雀羽捻成的丝绣的，日光一晃，鳞甲仿佛活了一般流转光华。
头上未戴盔，只用一根赤金簪绾住发髻，余发披在肩后，随风微微飘动。面如冠玉，眉峰似剑，一双眸子黑沉沉的，看人时并不刻意威严，却自有股子渊渟岳峙的气度。
不是杨炯还能是谁？
此刻他高坐马上，手中正翻阅着一寸金递来的密报。
那信纸是用特殊药水浸过的，寻常人看去只道是白纸一张，须得在日头下斜着瞧，方能显出字迹来。
杨炯看得专注，时而蹙眉，时而颔首，修长的手指在纸缘无意识地轻叩着。
“王爷。”一旁陈三两催马凑近，递过一卷羊皮地图，“福建全舆图在此。”
杨炯接过，就着马背展开。
那图绘得极精细，山川河流、城池关隘，乃至乡间小道，俱标注分明。他目光在南平、宁化、长汀、潮州几处逡巡，眉头渐渐锁紧，形成个浅浅的“川”字。
毛罡此时也策马上前，压低声音道：“王爷，按眼下行军脚程，再有三日便可抵南平府。是否要催促前军，加快些行程？”
“不必。”杨炯头也未抬，指尖在地图上轻轻划着，“最新线报，范汝为遣了大批江湖人物北上，如今都散在大运河沿岸各州县。我已传信回府，命家中好生戒备。”
毛罡倒吸一口凉气：“王爷是说……那厮要打漕运的主意？”
“十有八九。”杨炯收起地图，卷了卷握在手中，“除此之外，我想不出他为何要在运河沿线安插这许多人手。料是想在大战胶着时，给咱们漕运来记狠的，断我军粮草补给。”
“这老杀才真是猪油蒙了心！”陈三两在旁听了，暴跳如雷，“如今卢少夫人在长安王府坐镇，那些鼠辈想在少夫人眼皮子底下搞鬼，还是在漕运上动心思，岂不是虎口拔牙、自寻死路？”
杨炯不置可否，只将话题一转：“岳展那边有新消息。他在潮州遇了硬茬子，叛军足有万余，据城死守，连城中官员百姓俱被裹挟。来信请示，该如何破局。”
此言一出，周围几员将领都沉默下来。
潮州乃是闽粤咽喉，若强攻，难免伤及无辜百姓；若久围，又恐延误全局。
这确是个两难的棋。
杨炯见众人不语，忽地展颜一笑：“我只回了六个字。”
“哪六个字？”陈三两急问。
“结硬寨，打呆仗。”
毛罡闻言，眼中精光一闪：“王爷的意思是……围而不攻？”
“正是此理。”杨炯颔首，目光重新投向手中地图，“福建地势，七山二水一分田。咱们若纠结于一城一地得失，便是入了范汝为的套。
须得以点控线，以线切面，你们看，”他手指在地图上连点数处，“南平、宁化、长汀、潮州，这四个便是‘点’；而闽江、沙溪、汀江，这三条水道便是‘线’。”
杨炯指尖顺着河流走向缓缓滑动：“只要控住这几条命脉，整个福建八闽便如瓮中之鳖。届时叛军粮草不济，信息不通，内部分化是迟早的事。”
陈三两听得热血上涌，一拍大腿道：“那还等甚？咱们速速南下，渡江直取福州便是！”
“猴急什么？”杨炯笑骂一句，忽想起什么似的，转头朝队伍后头招了招手，“阿娅，过来。”
“唉唉唉！来啦！”清脆的应答声从后军传来。
不多时，便见一骑枣红小马嘚嘚跑来，马上少女，穿一身靛蓝碎花布衣，头发编成两条麻花辫垂在胸前，额前刘海被汗浸得贴在皮肤上，一双大眼睛扑闪扑闪的。
正是苗女阿娅。
她催马来到杨炯身侧，歪着头问：“少爷，寻我何事？”
杨炯也不多言，只伸出手：“你的蛇呢？”
阿娅眨眨眼，虽不明所以，还是小心翼翼地从怀中掏出一个竹筒。拔开塞子，只见一道银光“嗖”地窜出，稳稳盘在她掌心。
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