三里外，山坳处，几间依山搭建的茅草屋在雨中勉强矗立。
茅屋破旧，墙泥剥落，露出里面参差的竹篾骨架，屋顶茅草被雨水浸透，沉甸甸地往下坠，檐下挂成一片水帘。
最大那间屋里，挤着二十余人。
中间生着一堆篝火，湿柴噼啪作响，冒着呛人的青烟。火光摇曳，映照出一张张或疲惫或亢奋的脸。
华山派掌门穆素风坐在火堆东侧。
他约莫五十许岁，面如冠玉，三缕长须垂至胸前，梳理得一丝不苟。虽身处陋室，依旧穿着那件半旧的青衫，浆洗得干干净净，坐姿端正，一派儒雅风范。
只是眼底深处，偶尔掠过一丝难以察觉的疲惫与兴奋。
他身侧坐着夫人苏砚秋。
这位华山玉女峰昔年的“芙蓉剑”，如今已年过四旬，眼角细纹难掩，但眉目间温婉依旧。
只是自女儿穆星瑶惨死后，她眼中便蒙上了一层挥之不去的哀戚，此刻静静坐着，目光空洞地望着火堆，手里无意识地摩挲着女儿生前常戴的玉佩。
峨眉派新任掌门凌霜华坐在穆素风对面。
她三十出头年纪，容貌算不得绝美，但眉眼凌厉，鼻梁高挺，颇有英气。
一身素白长裙不沾泥点，发间簪着朵小小的白绒花。此刻她腰背挺直，双手按膝，目光扫视全场，已隐隐有掌门威仪。
其余十几人，分列两侧。
屋外雨声淅沥，屋内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。
良久，凌霜华率先开口，声音有些沙哑:“穆掌门，这一路入山追凶，已历数月。山路崎岖，瘴毒横行，若非华山派众同门鼎力相助，我峨眉弟子怕是早已折损过半。
霜华在此，代峨眉上下，谢过穆掌门高义！”
说罢，她站起身，竟要向穆素风行大礼。
“凌掌门万万不可！”穆素风连忙起身，伸手虚扶，脸上露出诚挚的痛惜之色，“静玄师太德高望重，乃武林泰斗，竟遭奸人毒手，此乃整个武林之殇！穆某虽不才，亦知正道同气连枝之理。更何况……”
他声音低沉下去，带着压抑的悲愤:“小女星瑶，与贵派几位师妹，还有我那徒儿承钧……皆惨死于妖女蓝盈盈之手。此仇此恨，不共戴天！华山与峨眉，同是苦主，何分彼此？”
这番话情真意切，说到最后，声音微颤，眼眶竟有些泛红。
屋内两派弟子闻言，个个面露悲愤。
凌霜华眼中也涌上泪光，重重点头:“穆掌门说的是！此仇不报，霜华誓不为人！”
她重新坐下，深吸口气，平复情绪，这才继续道:“穆掌门，前方探子回报，二十里之外便是蝴蝶寨。
江湖传言，‘找到蝴蝶寨，便找到了五毒教’。咱们追查这么久，终于摸到门户，接下来该如何行事，还请穆掌门示下。”
众人的目光齐刷刷投向穆素风。
穆素风沉吟片刻，捻须缓声道:“咱们一路追剿五毒教余孽，虽斩杀数十妖人，却也折损了七位同道。十万大山地形复杂，苗民愚昧，多受五毒教蛊惑，咱们人生地不熟，实在吃了不少暗亏。”
他顿了顿，目光扫过众人:“如今既已找到蝴蝶寨，便不可贸然行事。五毒教总坛究竟在何处，是否就在寨中，寨内有多少教众，蓝盈盈那妖女是否藏身其中。
这些，都需探查清楚，方能一举成擒，永绝后患。”
“师父说得对！”一个年轻华山弟子激动道，“咱们这一路吃亏，就是因为太莽撞！这次一定要谋定而后动！”
“正是！”另一个峨眉女弟子附和，“不能再让姐妹们白白牺牲了！”
凌霜华看向穆素风，眼神中满是信赖:“穆掌门思虑周详。那依您之见，咱们该如何探查？”
穆素风站起身，负手走到门边，望着门外雨幕，背影显得凝重而可靠。
“如今细雨未停，正是探查的好时机。”他缓缓道，“雨声可掩脚步声，雾气能遮身形。穆某愿亲往蝴蝶寨一探虚实。”
“不可！”苏砚秋忽然开口，声音急切，“素风，你内伤未愈，前日又与五毒教余孽交手，牵动了旧伤。要去，也该我去。”
穆素风转身，温声安抚:“砚秋，你的心意我明白。但探查之事，贵在隐秘机变。
咱们这些人中，你我武功最高，需有一人坐镇此处，以防五毒教趁机偷袭。你若去了，这里便无人主持大局。”
他这话合情合理，苏砚秋张了张嘴，却说不出反驳的话，只得担忧地望着他。
凌霜华却站起身，抱拳道:“穆掌门，既然如此，霜华愿随您同往！我毕竟是峨眉掌门，为师傅报仇，责无旁贷！再者，多一人，也多一分照应。”
穆素风看着凌霜华，眼中闪过赞许之色，却假意推辞:“凌掌门身份尊贵，岂可轻身犯险？还是让穆某独自……”
“穆掌门不必再说！”凌霜华斩钉截铁，“师傅待我恩重如山，此仇不亲手报之，霜华余生难安！还请穆掌门成全！”
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