突然，林中传来一声低沉的咆哮，如同闷雷滚滚，震得树叶都在颤抖。
“有猛兽！”前锋营的斥候高声示警。
话音未落，一头体型庞大的豹子从灌木丛中窜出，速度快得不可思议，如同一道金色的闪电，直扑队伍中央。
那豹子足有五尺长，肌肉隆起，皮毛油亮，一双黄绿色的眼睛在暮色中闪着幽光，獠牙外露，狰狞可怖。
“开枪！”段海潮厉声大喝。
“砰——！”
火枪声响起，弹丸呼啸而出。
可那豹子太过灵活，在枪响的瞬间猛地扭身，弹丸擦着它的脊背飞过，只削下一撮毛发。它落在地上，四爪抓地，低伏身躯，喉咙里发出呜呜的低吼，眼中凶光更盛。
“好畜牲！”段海潮冷哼一声，抬手又是一枪。
这回那豹子无处可躲，弹丸正中它的肩胛，鲜血迸溅。
它发出一声凄厉的嘶吼，踉跄着后退了几步，却并未逃走，反而更加凶猛地扑了过来。
“刺刀！”
前排士兵齐声大喝，十几把刺刀同时刺出，寒光闪闪。
豹子哪里识得这些，一头撞了上去，三四把刺刀同时刺入它的身体，鲜血如喷泉般涌出，溅了士兵们一身。
又是几声枪响，那豹子的脑袋被打得稀烂，终于不动了，瘫倒在地，鲜血染红了草地。
众人喘着粗气，看着那庞然大物的尸体，面面相觑。
杰克骑在马上，从队伍后面探出头来，看了一眼那死豹子，吹了声口哨：“好家伙！这要是活着带回英格兰，能换十枚金币！”
“闭嘴！”安妮没好气地瞪了他一眼。
虞芮面色阴沉，环顾四周，沉声道：“全军加快速度，这林中猛兽不止一头，血腥味会引来更多。天黑之前必须赶到前方高地扎营，依托地势防守。”
队伍加快脚步，在暮色中疾行。
好在麟嘉卫将士皆是百战精锐，战斗意志和韧性远非寻常士兵能比。纵然是一路蛇虫鼠蚁横行，大型猛兽袭击，凭借着极高的纪律性和火器，也是有惊无险地通过了那片死亡密林。
此后数日，行军虽依旧艰辛，却再未出过大乱子。
将士们渐渐适应了这片蛮荒之地的节奏，白天行军，夜晚扎营，轮值守夜，那些藏在暗处的危险，在严密的纪律和警惕面前，终究无法造成更大的伤亡。
如此行进了约莫半个月，这一日，天气潮湿闷热得厉害。
天空灰蒙蒙的，云层压得很低，空气黏稠得像浆糊，吸进肺里都带着一股霉味儿。
将士们身上的衣袍早已被汗水浸透，贴在身上，难受至极。战马也无精打采，耷拉着脑袋，步履蹒跚。
“这鬼天气！”杰克扯开衣领，露出瘦骨嶙峋的胸膛，用帽子扇着风，“杰克都快被蒸熟了！”
“少废话，好好带路！”虞姒擦了擦额头的汗珠，抬眼望向前方，“再有两天就能到黄金城了，咱们得抓紧些。”
正说着，前方林中突然传来急促的脚步声。
一名斥候从灌木丛中钻出，浑身泥泞，气喘吁吁：“大掌柜！前方三里处发现大量军队，人数足有上万，正朝东北方向行进，看方向，应是去黄金城！”
虞芮眸光一凝，猛地勒住马缰：“可看清了？什么来路？”
“回大掌柜，队伍中有全甲骑兵，约莫千人左右。其余皆是土着，手持木棒，衣不蔽体，浩浩荡荡，声势极大！”
“阿拉贡人！”杰克从马上跳下来，踮着脚尖朝前方张望，“肯定是斐迪南那个疯子！他这么快就到了？”
虞芮深吸一口气，当机立断：“全军加快速度！杰克，有没有近路？我们要赶在他们攻破黄金城之前抵达！”
“近路？”杰克咧嘴一笑，露出一口黄牙，“当然有！杰克最擅长的就是抄近路！跟我来！”
队伍骤然加速，在密林中穿行如飞。
两个时辰后，队伍终于穿出密林，眼前豁然开朗。
一座巍峨的山峦横亘在前方，山势陡峭，林木茂密，正是黄金城西侧的制高点。
从山脚向上望去，山顶云雾缭绕，如同仙境。
“上山！”虞芮一声令下，两千将士齐声应诺，拖着火炮，攀援而上。
山势虽陡，却难不倒这些身经百战的麟嘉卫将士。他们手脚并用，如猿猴般敏捷，不过半个时辰，便已登临山顶。
山顶地势开阔，视野极佳，正好俯瞰整个黄金城。
虞芮来不及喘息，立刻下令：“快！架炮！三门对准城门方向！其余火炮，分散布置，覆盖城下开阔地！”
将士们立刻行动起来，铲平地面，架设炮位，调整角度。
一切准备就绪，虞芮这才松了口气，举起千里镜，朝山下望去。
这一看，不禁倒吸一口凉气。
那黄金城坐落在一片巨大的高原盆地上，四周群山环抱，如众星捧月。城中建筑鳞次栉比，密密麻麻，一眼望不到边际。
最中央处，是一座巨大的金字塔形神庙，足有十余丈高，层层叠叠，如同通向天际的天梯。
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