而千里之外的傅恒，并不知道宫中又生风波，沉浸在自己的烦恼中。
他的钱不够用了。
几日前，他把皇后的意思转告沉心，沉心却说她家中素来偏心四妹，她们俩在闺中时就不睦，如今四妹更得意了，她才不要跟四妹共处一室，宁愿随他到漠北去。
“打从我阿玛过继给了我玛法，我玛法又坏了事，我家早就式微了，京城里人所共知，也就是四妹妹，还端着个名门闺秀的架子，对旁人爱答不理的，整天念几首词，真当自己是个大才女了！我招猫斗狗，阿玛额娘就说我粗鲁，不如四妹文静，我买个脂粉，四妹还要说我庸俗！她清高，她了不起，别巴巴地求太后把她送进宫啊！”
傅恒急道：“你慎言！舒贵人是皇上看中纳入后宫的，你怎么能背后乱说嘴！”
沉心嗤道：“皇上看上她？皇上是看太后的面子！一说这个我就来气，当年先帝爷选秀的时候家里也没说帮我活动活动，落选了还怨我没本事，到了她这儿，就是皇上不开选秀，她闹着一定要入宫，阿玛额娘也为她去求钮祜禄家，让她进宫由太后养着！”
傅恒道：“那你没落选，咱俩也不能成婚啊！行了行了我带你去还不行么？你别到了那儿又嫌弃漠北苦寒荒凉就行！”
不想真到了乌里雅苏台城，眼前景象却是大出意外。
本以为一路走来都是天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，乌里雅苏台城也只是一个大些的游牧民族聚居地，却不想乌里雅苏台城虽不如京城，却也是恢弘壮观。城外军营整肃，城中商号鳞次栉比，寺庙金碧辉煌，驼队与百姓熙熙攘攘，一派繁华热闹景象。
策棱信马而行，见傅恒一脸意外，爽朗笑道：“乌里雅苏台的意思是有柳树的地方，是大漠中的绿洲，自然是繁华富庶之地了！那些驼队是从山西过来的，当年圣祖爷亲征准部，杀虎口是往草原必经之路，后来成为军事重镇，得圣祖爷特许随军做生意的王二疤子就此发达，创立了大商号‘大盛魁’，哝，守备看那儿！”
他遥遥用马鞭指向一间规模颇大的热闹商号，“那就是大盛魁的总号。这些年来，晋商的驼队带来了绸缎、砖茶，还有蒙古人最爱穿的斜纹布，这条商道啊，也是越来越繁华了！”
傅恒心想策棱不会无缘无故突然介绍起商号来，这大盛魁是因平准而起家，来往也多向军中售卖物资，自己是军中守备，也管庶务，自然要分外关注这些商号。
沉心在马车里听了，也生了兴趣，等傅恒第一次休沐时，便缠着他去大盛魁看看。
两人穿着便服到了商号，傅恒自来此地后有些水土不服，听说多喝砖茶能改善，于是拿了些砖茶；又听策棱说大盛魁的祥生烟是一绝，于是也拿了几条；沉心拿了几匹绸缎，挑了妆粉、胭脂，又要买酒以便日后招待些傅恒的同僚；他二人年纪尚轻，未免嘴馋，又买了炒米、糖等。
结账时才发现，此地物价比京城还高些，要买这些东西颇要花费。
傅恒惊道：“那砖茶、烟是特产就罢了，那些绸缎、胭脂什么的也不见得是上好的，怎么比京里的还贵？你莫不是坑我们？”
伙计赔笑道：“爷，您是京里刚来的吧？这号里的东西，都是驼队从山西运来的，这么远的路程，那人和骆驼也得花费啊，这价格就贵起来了。”
傅恒一摸荷包，面露难色。转身和沉心商量，要不胭脂就先不买了？
沉心可不乐意：“你怎么不说不买烟？”
这时两人身后突然传来一阵雄浑爽朗的笑声：“哈哈！夫人的脂粉钱可不能省啊！”
大盛魁中众人一见来人，皆停了手中的活计，行礼道：“草民见过额附！”
来人便是策棱。
傅恒也行礼道：“下官参见将军！”
策棱摆手道：“免礼，都免礼！今儿休沐，本额附也出来闲逛逛。这位小爷的账，我替他出了。”
傅恒夫妇自是推辞，百般推辞不过，便说请策棱吃顿好的。
策棱道：“那老夫就不客气了！实不相瞒，老夫虽出身蒙古，但自幼长在京中，就馋那一口京里的吃食。要不今晚，老夫就去守备府叨扰一番？”
傅恒笑道：“那倒是我夫妇之幸了。”
当晚沉心指挥着仆妇烧了菜，端出来韭花酱卷饼、烧鹿尾、酱肉、饽饽等，并一个热腾腾的涮羊肉锅子和一壶复生泉的白酒。
策棱见沉心忙前忙后，道：“咱们边地没京里那么多规矩，夫人也别忙了，过来一起喝一杯吧。”
沉心大大方方地过来坐下。她往日入乡随俗，作蒙古女子装扮，今日因贵客造访而盛装，穿着一身蜜合色绣花衬衣，玫瑰色折枝花卉百蝶纹夹袄，一条葱黄绫裙，头上插着赤金如意镶珠钗，缀着几朵绒花。脸上薄薄地打了层胭脂，又用铜黛描了眉，本来偏英气的面庞多了份柔美。
策棱道：“傅恒守备原是御前侍卫，又是马齐大学士之侄，皇后娘娘亲弟，本可依靠祖荫封官，却肯到边军历练，夫人乃明相之后，舒贵人之姐，身份高贵，青春正好，也肯来这边鄙之地，实在令人感佩，老夫敬贤伉俪一杯！”
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