八月以来，大雨不断。桂铎担心河水漫溢，每日亲自冒雨到河边，指挥众人抢挖水渠，疏浚河道。
德其布也是奋勇当先，勉力挖掘。
这一日挖到中午，其他民夫来换班，德其布才终于直起腰来。
这时他突然发现，河边远处一处小山丘上，多了一块东西。
他本是披甲人，人也年轻，耳聪目明，又是老兵之子，对四周风吹草动，本比一般人敏感。
他拂了把脸上的雨水，仔细一看，那是一堵石墙，下缘还有木楔，用绳索相连。
他心中一跳。
这分明是滚木礌石！
来不及多想了，他向桂铎的方向大吼一声：“大人小心落石！”
正在河边观察河床的桂铎似乎听到，抬起头往他这边看了一眼。
此时一道惊雷响起，隆隆的雷声中，石墙垮塌，礌石滚落。
桂铎被一提醒，有些防备，大喊一声众人散开，同时身体向一旁窜去。
可他是文官，身形并没有那么敏捷，虽然在身边差役的保护下躲开了朝他滚来的大石，却也被那大石打中左臂，在巨大的惯性下身形一晃，摔入河中。
礌石落下，堵住了水渠，河流主道水势骤然转急，桂铎几乎是立刻消失在湍急的河水中。
德其布来不及多想，当即跳下河，向下游游去。
桂铎被砸中左臂，剧痛之下却还神志清醒。
他本是治水多年的人，又常来河流巡视，对这河道中的暗流、漩涡十分熟稔，也熟知水性，在河中漂浮着，小心避过湍流。
只是左臂根本使不上力，水流又急，还冲来浮木等物撞击在他身上，他也渐渐力不从心。
正当他气空力尽，闭目等死时，突然一股大力把他从水中推上了岸。
他迷迷糊糊看到一个年轻人跟着爬上了岸，松了口气就昏死过去。
再次醒来，桂铎发现自己身处一处小山洞里。面前是一团篝火，自己左臂被几根树枝和布条固定住，上面敷了草药，左手几根手指的指甲已经剥落，传来一阵阵钻心的疼痛。他觉得身上很热，口中干渴。
自己身上官服已经被扯破，正被扔在火边，里面塞满了草叶。另一根破碎的袖管伶仃地晾在一边。
德其布拨弄着篝火，见他醒来，递给他几个野果和几根草。
“大人的左臂伤得很重，断成好几截了，头上身上伤口也不少，能裹的小人都裹了。只是浸了水，免不了伤口发恶，又受了寒气，烧得很厉害，先吃些野果，再把这些草药嚼了吃吧。”
桂铎想道谢，但根本没力气说话。
吃了几口野果，他才有些气力，虚弱道：“大恩不言谢，桂铎记下了。”
德其布笑了一声：“互不相欠。”
这时洞外突然传来脚步声。
桂铎觉得应是附近的百姓或是来找寻自己的人，对德其布道：“外头有人来了，咱们出去求援吧。”
德其布却骤然警惕起来，灭了篝火，举起一根木棍。又对他道：“现在您得听我的。别出声。”
他左手拿起那塞满草叶的官袍，抡圆了手臂丢了出去。
只听嗖嗖两声，接着就是箭钉在树干上的橐橐闷响。
桂铎一惊：“这到底是？”
德其布小声道：“那些石头不是意外，一开始就是冲着您来的，想事后伪装成意外罢了。大人，您有什么仇家吗？”
桂铎道：“我不知道。但这些人既然有弓箭，不是一般杀手，你带着我跑不掉的，快自己冲出去，回奉天府将此事上报，还有我的家人……”
德其布止住他的话头，道：“草民一介披甲，笨嘴拙舌，您还是自己回去上报吧。”
桂铎还想说什么，却是气血上涌，四肢百骸没有一处不酸痛，耳边嗡嗡作响，眼前一片模糊。
再次昏迷前，他只记得德其布嘴角勾起的一抹冷酷笑意：“披甲三部，索伦最勇。尔等宵小，惹到你德其布大爷，算你们倒霉。”
昏迷中，他做了一个梦。他在梦中看到少年时的阿箬，噙着泪道：“阿玛，你真要把女儿送去给人为奴为婢么？明明是他们骗你借印子钱，你就不能去告他们？”
他听见自己说：“阿玛也没有别的办法。乌拉那拉氏是上三旗，又和皇后娘娘沾亲带故，且阿玛又是他们门下，岂能告得过啊！他们这样人家，料想他们明面上也得宽厚待下，阿玛有了余钱再去打点，你应是吃不了苦的，或者还能过上比家里更好的日子。”
女儿噙着泪转身走了。他追上去，把一包芙蓉糕塞到女儿手里。
那是街上一家点心铺的招牌，女儿一直想吃，可自己一直没钱买的糕点。
他拼命唤她，阿箬却头也不回。
耳边传来一名年轻男性的呼唤：“大人？大人？”
他这才惊觉自己趴在德其布背上，胡乱穿着带血的、不知哪来的外衣，胸前沾满了鲜血。
德其布道：“大人，您发着高烧，可不能再睡了，坚持一下，咱们马上就能走出去了。不过，咱们出去了，您可不能因为我把您官袍扔了，就治我的罪啊，我那是为了躲避追杀，不得已而为之。”
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