桂铎没有回答。
他昏昏沉沉地睡了过去。
进保叹了口气起身要走。
转过身，却听到桂铎断断续续的梦呓：“织造大人……这妆粉，这两盒孝敬尊夫人，另一盒……能不能烦您，进宫时，捎给……延禧宫，一个叫阿箬的……”
进保回到圆明园的时候，正逢舒贵人封嫔。
意欢正得宠，封嫔礼也颇为隆重，除了阿箬未出小月子，众嫔妃都来观礼。
另有一件小事，皇上新添了名御前宫女，叫做魏嬿婉的。
进保想到第二日又是中秋，这大好的日子，也不敢坏了皇上兴致，只得先报了桂铎伤势稳定，虽日后恐怕要落下伤病来，但幸赖天恩，有太医调治，应是无虞，说着呈上包太医的脉案。
末了不着痕迹提到：“桂铎大人本已编撰半本关东治水之策，但现下既伤着，也不能再写下去，他感恩皇上圣恩浩荡，也许是觉得自己受伤耽误了河工和编书，上了请罪折子，折子应该很快能呈上来。”
皇帝看了皱眉道：“左臂不能恢复如前，也不能受寒劳累，可河道正是辛苦差事，如此一来，桂铎是不能再去河道了。桂铎能力出众，又如此忠心谨慎，可惜啊，这样的人才，今后恐怕也是用不上了。幸好他还留下了治水之策。”
说着也有些感叹，道：“拨一千五百两给索绰伦府，让桂铎好好养伤。慎嫔近来萎靡不振，恐怕除了滑胎，也有父女连心、有所感应的缘故，去跟她说一声吧，让皇后安排，赏些滋补之物就是。舒贵人今日封嫔，朕今晚，应当去她那儿看看。”
进保到了阿箬宫殿，竟然见到了来探望慎嫔的皇后、纯嫔与玫贵人。
进保便将皇上的意思先跟皇后说了，又与阿箬提了恩赏其父之事。
皇后便说赏些人参桂圆，又道：“本宫记得西洋传教士进贡过什么胭脂红酒，补身益气最好，圆明园的酒库里还有几瓶子，给慎嫔妹妹尝尝吧。还有几瓶花露，玫瑰花露兑水，安定心神最好，也给慎嫔妹妹一瓶。慎嫔妹妹还有什么喜欢的？”
阿箬道：“皇后娘娘事多忙乱，好不容易有些闲暇便来探望嫔妾，这一会子又要为嫔妾安排这个，嫔妾已是惶恐，但凭皇后娘娘做主。”她咬牙道：“只是对嫔妾最好的补偿，莫过于将那容不下嫔妾和孩儿的罪魁祸首发落了。”
容音心道按照这个皇帝的性子，慎嫔未必得偿所愿，只好道：“此事只能由皇上做主。”
进保告退，皇后道声辛苦，让明玉赏了些钱。阿箬也让芸枝拿了一个荷包，忽然又道：“芸枝，咱们赏进保公公一些茶叶，你去把那个小种花香茶给进保公公沏好。”
进保有种熟悉的感觉，但是阿箬既然发话，他也不能立刻离开。
容音也觉出阿箬有事，说：“慎嫔妹妹还得多休息，本宫就不打扰了。纯嫔妹妹和玫贵人去本宫那儿喝杯茶吧。进保，喝了茶，也快些回九州清晏吧。”
说着带人走出阿箬宫殿。
路上，白蕊姬悄悄对皇后道：“皇后娘娘，嫔妾听了些风言风语，说当初慎嫔是让她阿玛卖到乌拉那拉家做丫鬟，后来才成了庶人乌拉那拉氏的陪嫁，您知道这事吗？”
容音板起脸道：“这种私隐之事，岂可随意探听！”
白蕊姬见容音严肃起来，道：“嫔妾知错。”
她沉默半晌，又道：“只是，嫔妾当年是母亲早逝，被人牙子卖进南府。若是那人牙子是嫔妾的父母，嫔妾真不敢想。”
皇后一行人一走，芸枝奉上茶，进保立刻快速喝了一口，道：“慎嫔娘娘，皇后娘娘都发话了，奴才不敢在此叨扰。”
阿箬又让芸枝拿来一封银子，道：“本宫知道你不能乱传消息，本宫只要知道阿玛到底怎么了，皇上问起来，本宫不会叫你吃瓜落，否则，本宫就自己去问皇上！”
进保心中暗暗叫苦，硬着头皮道：“桂铎大人已经无虞，慎嫔娘娘就放心吧。”
阿箬哼了一声，道：“你打量本宫失了子嗣，眼睛也跟着瞎了吗？本宫的额娘纵然体弱多病，看着性子软些，也是个撑得住事的，两个弟弟也是素来沉稳，若不是阿玛也出了大事，只有本宫这一件事情，他们怎会如此慌了阵脚？”
进保暗道这父女俩真是亲生的！
只得说：“大人伤势如今已经稳定，皇上赏了一千五百两银子，桂铎大人好好调养着，想来是无事的。奴才只能说到这儿，请您不要为难奴才！”
阿箬点头道：“还有命就行。芸枝，送送进保公公。”
芸枝送走进保，小心翼翼回来，却见阿箬声咽气堵，一把将一旁一个镂空饕餮纹铜香炉掀倒在地，一大把香灰撒满地面，空气中登时充满了浓得发腻的香味。
阿箬干呕几下，将晚间喝下去的一碗红枣枸杞汤全都吐了出来。
芸枝、新燕吓得跪下道：“主儿，您再为老大人担心难过，也得顾惜自己的身子啊！”
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