德其布和海兰察在江与彬家对面的面摊上吃面。
两人端起碗呼噜呼噜地把面汤喝光，德其布放下碗夸道：“这面倒是不错。”
傅恒大人派了人，明面上假装开面摊，暗地里保护对面那对夫妇，盯了几个月，没发现危险，面倒是越做越好，甚至聚起了一帮食客。
当然，这食客里也有些人是过来暗中保护的，顺便在这面摊上解决伙食。
他背后一人一边吸溜着面条一边小声道：“看出来什么了吗？”
德其布也小声道：“我还是觉得那个叫花子有问题。”
那人道：“我跟过了，他在不远处有个窝棚，也没见他跟什么人接触。”
德其布道：“就是这样才有问题啊，这叫花子也是有帮派的。而且那个面具，怎么看怎么怪。”
接着他又小声问：“来诚姑爷提到的那个在桂铎大人家门口盯梢的人查得怎么样了？”
那人道：“他们画了画像送来，傅恒大人认得那人，说那就是个废物，别担心。”
这时一辆马车停在院门前，一名看起来三十多岁的女子下了马车，走进了江与彬家。
德其布问：“这人没问题吧？”
那人道：“这是自己人，是皇后娘娘的陪嫁明玉姑姑，她额娘以前就在府里伺候，皇后娘娘慈心，知道她额娘年事已高，开恩放她出宫，照顾她额娘一段时日再回去伺候。这江太医的妻子，从前也是宫女，她们彼此相熟，听说人家添了女儿，明玉姑姑过来看看。”
海兰察却从方才开始就伸长脖子愣愣看着，直到明玉进了门，才道：“我看那姑姑，有点熟悉呢。”
德其布弹了一下他的额头，小声道：“你这第一回见人家，熟悉啥啊？”
背后那人提示道：“我该走了。你们俩如果要坐下去，再点一碗面，要不太点眼了。”
德其布依言点了两碗捞面条，热腾腾的面条上来，他正要开吃，忽然听到一声尖利的女声：“好啊，可算让老娘找着你了！”
烟锅重重磕在桌上，一把烟灰抖出。
他抬头一看，看见一个三十出头，略有些显老，双目却十分精刮的妇人，和他身边一个有些畏缩的少年。
德其布拍案而起，一手指向那少年：“魏佐禄！”
明玉正宽慰着知晓海兰可能要利用她对付皇后娘娘，忧心忡忡的惢心，忽听得外间一阵喧哗，走到院门口一看，对面面摊上，一个三十多岁的妇人对一年轻男子又打又骂，一个少年正紧紧拉着那女子的手臂。
“你个混账小子，别以为你攀上了贵人老娘就怕了你了，凭啥欺负我儿子！”
那年轻男子左脸上已有三道抓痕，左一句“大姨你不能这么不讲理”右一句“魏佐禄你就知道躲在娘们背后，老子瞧不起你！”但似乎不敢真对那妇人动手，渐渐落了下风，忍不住喊道：“海兰察别光顾着吃了来帮帮我啊！”
明玉听到“海兰察”三个字，愣了愣，又听到背后传来询问：“明玉姑姑，这是怎么了？”回头见惢心也跟了出来，笑道：“几个人起口角罢了，不必理会。你没出月子，可不能在这风地站着。”正要拉她回房，眼角余光却见一个乞丐，趁众人眼光都集中在那三人身上，鬼鬼祟祟地迅速爬进了院子。
他一改往日呆板又滑稽的样子，阴沉着脸开口，声音沙哑而阴森：“惢心姑娘，该是你为主儿尽忠伸冤的时候了，和我一起进宫去吧。主儿得脸，你的孩子，做她的半个义子，多好啊。”
明玉见惢心面上血色迅速褪去，来不及想为什么一个乞丐会觉得皇宫是想进就进的，当即护在惢心身前喝道：“这叫花子发什么疯！”转头喊江与彬把惢心扶回去。
那叫花子还想上前阻拦，忽然当的一声，一个碗从背后砸来，正砸在他背上。
他吃痛趴下，转头一看，一个小孩子一脚站在凳子上，右手又举起另一个碗朝自己头上掷来，又是当的一声，面具连同布条飞出。
德其布虽然忙着和杨佳氏母子扯头花，眼角余光也已经瞥见这边，立刻拨开杨佳氏疾奔而来，将头上身上挂满面条的叫花子一脚踹翻，抓住他的辫子把他拖到大街上。
那叫花子初时晕头转向，待看到街上聚集起人群，立刻躺在大路上大喊起来：“你不给我不要，打人要有现世报！打人啦！我腿断啦！”
德其布见路人指指点点，也不欲分辩，就要把他拖走，这时明玉急中生智，喊道：“他是拍花子！在这蹲点几天了，就等着偷这家刚生的闺女！”
路人哗然，议论得更起劲了，这时有一人道：“这家人我认得，家里的娘子心善，多有帮着街坊四邻的，前儿是添了个闺女！”面摊老板当即道：“这拍花子得人施舍还要拐人家孩子，真是该打！”提着擀面杖就过来了。
本来还想接着与德其布再撕三百回合的杨佳氏也懵了，脱口而出：“乖乖，原来是黑心的拍花子，这在我们庄子上，不得凉水黄米饭团伺候啊！”
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