乌拉那拉氏借着这种法子牵线搭桥，做了一阵子掮客，民女也是在那时，成为了欢宴的主心骨，帮着他们调教人。当然了，像民女和其他类似的女子，做这种事情多了，难免有身子。所以民女还兼着帮人打胎的差事，外边那些小儿石像，都是死在民女的手下，一个个怨气重得很，您二位没见那些猫儿，都不敢靠近么。”
阿桂感到后背一凉，陈大受道：“水妈妈，子不语怪力乱神。”
嫩才道：“陈大人不信么？那么民女再说说瓶女的来历吧。当年大格格虽入了宝亲王府，却不太靠得上，乌拉那拉氏只能靠着这法子度日，这内囊尽上来，连平头正脸些的丫鬟都快买不起了，蓄养教导伎子就更难了，不过是靠着早先买的一批人勉强支应，对那批人自然看得紧。那批人中有一位，有了身子后便犯了糊涂，来求民女，宁可被赶出去，也要生下孩子。民女那时也是一时心软，便借故把她弄到庄子上。可是，此事没有遮住。”
“当时乌拉那拉氏那些人大发雷霆，说一定要重惩，以儆效尤。最后，那名女子怀着八个月的身孕，被拖到暗香园，用布条勒着肚子，生生把孩子勒了出来。那女子没几个时辰就流血而亡，孩子虽是活着出来，但筋骨折断，只有出的气，没有进的气。
民女打听到一个秘术，将这孩子放入土中，以养尸之法滋养，才保住了她，但也只是让她当个活死人罢了。如今这孩子只有头在长，身子还是婴儿的样子，民女让她出来见人，既为了贴补，也是因为那种秘术，要这活死人靠近人的阳气，便更能延长寿数。”
阿桂虽然觉得此事难以置信，但先前办了乌拉那拉氏余孽的案子，知道有些事情听着邪性，却不一定是虚言。他一下子站起来，怒道：“禽兽，简直就是禽兽！这样的兽行，就没有官府管管？”
嫩才道：“那批人都是死契，平素又不与外界接触，唯一能知道她们死讯的就是那些宾客，那些人怎么会管？何况乌拉那拉氏家有个宝亲王侧福晋，谁敢触霉头？再说了，不久后，先帝忽然龙驭宾天，当今皇上登基，上边忙乱着，下边的事情也顾不上，当然就遮下来了。”
陈大受和阿桂一时无言。
半晌，阿桂率先打破沉默：“本官想问问，那个门人，你知道他姓甚名谁，是何身份吗？”
嫩才道：“知道。但小阿大人，那个人是帮乌拉那拉氏做过孽，但是民女在乌拉那拉氏，见的妖鬼禽兽多了，他是民女见到的第一个人，所以民女不想多言。其实比起那人，也许您更该问问，民女究竟姓甚名谁？”
阿桂有些意外。
嫩才轻笑一下，看着茶盏中浮起的茶叶：“乌拉那拉氏，没有前朝的重臣，只有后宫的女人。”
阿桂神色震动，深吸一口气后才道：“本官省得了。那你说的那名女子，埋骨何处？只要验出骨盆胸肋有伤，也许还能有机会为她讨取公道。”
嫩才从袖中摸出一张纸条递给他：“时隔多年，也许已经难以查明，但民女还是要替枉死者谢过小阿大人。”
阿桂道声惭愧，接过纸条，便向两人告别。
陈大受自方才起便一直在沉思，直到阿桂离开后，才道：“那么后来的故事，就是乌拉那拉氏卷入逆案，而你趁乱带着那批人脱离乌拉那拉氏，逃到江南，因为没有其他谋生手段，便重操旧业，只是这一回，你们搭上了盐商和江南官员。你在乌拉那拉氏的经历，注定你和高立斋不是一路人，所以你才给我线索，引导我查到他和盐商的那些勾当。”
嫩才道：“是。”
陈大受斟酌了一下，才道：“在京城若有麻烦，尽管来找本官。”
嫩才道：“其实，民女入京后，倒是觉得，并不会有人还有余力来找民女的麻烦。陈大人尽可以放心。”
陈大受有些疑惑：“为何如此肯定？”
嫩才道：“民女入京之后，逛了许多首饰衣裳铺子，才知道自从皇上登基后，皇后娘娘便奉行节俭，减用金玉和江南衣料，所以京中贵妇也流行绣工简单、疏落简朴的复古之风，连头面首饰也流行通草绒花和烧蓝饰物，可是，小高大人在两淮却是纸醉金迷，妻妾所佩戴的皆是昂贵的金银点翠首饰，涂抹的香膏胭脂动辄就要名贵药材，您觉得，皇家能忍得有人穿戴日用比他们还好吗？”
陈大受道：“原来是这般以小见大，本官不晓得这些，倒是没想到这层。”
嫩才报以微笑，比了个请的手势。
阿桂回到刑部衙门，当即派人按着地址去搜查是否有尸骨。
手下道这地址是乌拉那拉氏的一处宅院，早就抄没，如果要去搜查，还要递交其他文书。
而且如果是白骨，要验尸，就得用蒸骨红伞法，这法子也颇费时费力，不能马上完成。
阿桂只好先准备相应文书，等文书写完，天色已晚。
他回到家，先去拜见阿玛，吏部左侍郎阿克敦。
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