暗香小筑一处僻静的院中天井。
嫩才一身橘红绣喜鹊登梅纱衣，懒懒地倚在天井中的美人靠上，左手闲闲地拨弄着发髻旁一支银嵌料石的石榴花簪上垂下的水晶流苏，画着水仙花箔的右手拈起一枚黑子，漫不经心地放在棋盘上。她头上除了这挽发的簪子再无装饰，鬓发微微松散，赤足蹬着一双木屐，因为靠在栏杆上，双足并未踩实，在绣花镶边的裙摆下，只能影影绰绰看见素白脚趾夹着木屐上的帛带。
所谓“屐上履如霜，不着鸦头袜”，这本是动人心魄的美人图，但她对面的和亲王却不为所动，只是凝神看着棋盘。
嫩才叹了口气：“五王爷啊，不是民女说您，下个连珠五子棋需要想那么久吗？”
弘昼有些不耐地摩挲着粉红色绣花篮折枝绫袍袍角处的绣花，道：“不要打扰本王思考破局之策！”
不久后，弘昼败下阵来。
嫩才让人收了棋盘，打趣道：“嫡福晋侧福晋要是找您下棋打牌，一定会因为赢得太快而无聊的。”
弘昼没好气地拿起茶盏，喝了口茶道：“不懂就别乱说，她们可爱找本王打马吊了！每次她们都赢很多钱！嗯今年的雨前不错。”
嫩才笑了笑，仍旧拨动着流苏，弘昼这才注意到嫩才头上的簪子：“水妈妈这簪子，倒像是老物件儿，但这银颜色不亮，嵌料看着也不名贵，和水妈妈从戴的首饰成色相差许多啊。”
嫩才道：“奴才认识一位小格格，人家前儿得了一份遗赠，她是个怜贫惜弱，惦记着民女这个旧识，所以分了一半给民女。”
她直起身来，又轻飘飘笑了一下：“民女有时候想着，这石榴，实在是一种有意思的果子。一个果子里有那样多种子，每颗种子外边只包着薄薄一层汁水，偏能引得飞鸟啄食，帮着自己把种子散出去，比起那些皮薄肉厚的果子，它倒是不吃亏。”
弘昼也跟着笑了：“本王早知道水妈妈是不吃亏的主儿，这盘棋的钱照出，消息是另外的价钱。”说着从桌下拿出一个箱子，打开来，里头整整齐齐地码着金元宝。
弘昼道：“本王想打听一个人。”
他特意模糊了此人的名字，只报了身份：“蒙军旗，从前仿佛是个小官，又给罢免了，名字叫珂里叶特额尔吉图，他亲人不多，除了自己的孩子，只有个侄子，你知道这个侄子吗。”
嫩才眼中闪过一丝阴霾，她垂下眼眸，道：“五王爷可问对人了。这个畜生，是民女接的第一个客。”
荒淫无度的宴会，比起人更像畜生的身躯。
她的眼睛被额角流下的血糊住，一半的视野中都是血红。
她快速盘算着，跑是跑不掉了，救自己出来的人同样受制于乌拉那拉氏，帮不了自己；而一个破了相的少女，接不了乌拉那拉氏的客，搞不好会被卖去烟花之地当最下等的泄欲工具。
为今之计，只有剑走偏锋了。
她袅袅婷婷地走向欢宴的人群，从一个男人腰上摘下一根马鞭——她曾经见过这个人几次，他是最近才靠着自己的卑鄙无耻进到这种场合的人，从前也是低等的门客，见着漂亮些的婢女，有时也会言语滋扰，若被回绝，出去时鞭打身下的马匹总是更加用力。
她举起马鞭跪下高举过头顶：“求大人疼贱妾。”
弘昼见她少有地露出不豫神色，又想到向桂铎打听这密折中的人时，桂铎少见地露出极为痛恨的神色，称其为“畜生”，猜想这人一定给嫩才留下了很不好的回忆。
他于是决定跳过这个人本身：“这个人，有可能懂香料吗？”
嫩才道：“此人出身乡野，不过，他嗅觉比常人灵敏，家中从前也阔过，若说研习此道，也不奇怪。说到香料，民女倒是想起来一些东西。”
她让侍女戴上面纱，取来一个锦盒。
锦盒分为两格，一格中是半颗粉红色香饵，另一格中是一张药方和一小堆相似的香饵。
嫩才让侍女将盒子拿远一些，并提醒道：“王爷，此物有极强的助情之效，虽然已经是十几年前的东西，保不齐效力还有，请您小心。”
弘昼默默地坐远了一些。
嫩才道：“大约十多年前，此人有一次在宴会上喝醉了，拿出一枚香饵向民女炫耀。他说，此物能助他借力登高，又说什么，这好东西，他费了好大功夫才弄出来一点，可不舍得用在他自己与民女身上。民女留了个心眼，趁他醉着，偷偷用指甲剜了小半颗自己收着。后来民女找了外边的大夫闻出其中几种香料，原来这香除了些豆蔻、山茱萸、肉苁蓉等，还有大量的依兰花和蛇床子，若用一点掺入其他香同燃，便可使男女迷情欢好，且事后不易察觉。”
弘昼极力压下惊讶神色：“他哪来的这个？”
嫩才道：“民女不敢揣测，只是依兰花本不常有，何况合香难制，便是比着香方，有时也难有香气效用，这右边这些都是民女后来试着仿制的，没有一次成功，可见此香何等难得。要制出此物，所需原料绝不是他能负担。而他既是乌拉那拉氏的人，当时的乌拉那拉氏百足之虫死而不僵，未必没有此物。”
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