北风呼啸，寒意刺骨。春节期间，位于东瀛海上的帝都皇城内，灯火通明、笙歌不断。
皇宫中，一身素雅长裙的玄冥神女叶云飞款步而来，沐浴在灿烂的烛光之中，眉眼间尽是高贵冷艳的气质。她微微颔首，向迎接的侍女问道："今夜宴会可已准备就绪？"
"回禀神女大人，一切俱已就绪。只是……"侍女略带犹豫。
"这是什么？"叶云飞轻皱眉头。
"只是女皇陛下和公主怛儿殿下迟迟未到，恐怕会影响宴会的进程。"侍女小心翼翼地回道。
叶云飞眉头微蹙，虽然没有什么表情上的变化，但眼神微微凛冽。她淡淡地说："本座自会处理好这件事。你先去通知下一道菜准备就绪。"
"是，神女大人。"侍女应声退下。
叶云飞款步走向御花园里的皇宫正殿。推开大殿的门扉，只见一名年轻女子正跪伏在地上，低声啜泣。那正是位高权重的女皇殛儿。
"陛下，为何流泪？可是哪里委屈您了？"叶云飞微微蹙眉。
殛儿抬头望向叶云飞，眼角残留着泪痕，不禁有些慌乱地解释："神女大人，儿臣……儿臣乃是想起往事伤怀。皇朝承平已久，民康物阜，儿臣感恩涕零。"
"往事伤怀？"叶云飞微微皱眉。她缓缓踱步至殛儿身畔，伸手抚上她的肩头，温和地说："陛下但请放下心中的芥蒂。此乃新的一年，是喜庆的时刻。您率先缺席了皇家新年宴会，必将引起谣言四起。不如我们一道前往赴宴吧。"
殛儿闻言，忙不迭地起身跟在叶云飞身后。在路上，她略带歉意地说："实不相瞒，神女大人。儿臣此番迟到,乃是因为在与公主怛儿的争执中耽搁了时间。"
叶云飞微微点头："怛儿殿下与您向来关系融洽,何以忽然生出争执?"
"这也是儿臣的困惑所在。"殛儿叹了口气,"只是怛儿始终对儿臣颇有微词,今日更是言语刻薄,直指儿臣不称职。儿臣实在无法理解。"
叶云飞眉头微蹙,思虑良久,缓缓开口:"陛下,或许这其中另有隐情。您不妨仔细思索,看看是否有什么地方不慎伤了公主殿下的心。"
殛儿沉吟片刻,忽然想到什么,俏脸一红,低声道:"也许……也许是因为儿臣最近忙于朝政,疏于对怛儿的关照吧。"
叶云飞微微一笑:"既然如此,不如陛下趁着今夜的新年庆典,好好与公主殿下叙叙旧,增进感情。"
"是,定当如此。"殛儿连连点头。
两人终于来到了宴会大厅。只见这里灯火辉煌,琴音袅袅,宾客簇拥,极尽奢华。殛儿和叶云飞一入场,顿时引起了众人的关注。
"啊,女皇陛下和神女大人终于来了。"一名达官贵人上前迎接,"在下恭候多时,还请恕罪。"
殛儿微微一笑:"无妨,尽管大家先行就座,我们稍后便来。"
贵人连连点头,忙让开道路。
叶云飞和殛儿缓缓朝正中的高台走去。只见那里坐着一名打扮华丽的少女,正是帝国的太子妃—公主怛儿。
怛儿微微一笑,轻声唤道:"母后,你可算是来了。"
殛儿上前一步,抚摸着怛儿的发顶,温柔地说:"怛儿,今夜的新年庆典,你可还玩得开心?"
"自然开心。"怛儿笑嫣然,"只是母后迟到了,差点错过了最精彩的时刻。"
殛儿歉意地笑道:"是儿臣耽搁了时间,还请怛儿见谅。"
"母后请放心,我并非怪罪于您。"怛儿微微一笑,"只是刚刚还有一件事情,令我颇为在意。"
"哦?什么事让我们的公主殿下如此挂怀?"叶云飞适时开口。
"神女大人。"怛儿微微点头,"其实是这样的,我刚刚听说,陆军统领陆霸因为一些事情,竟然擅自请假不参加今夜的新年宴会。作为皇室成员,他居然如此失职,实在让人不齿。"
叶云飞微微一笑:"公主殿下所言极是。陆统领作为皇家重臣,理应恪尽职守,谅必定有什么重要事务耽搁了他。不过,今夜乃是欢庆新春的喜庆时刻,我们何不暂且放下这件事,好好享受这难得的团聚时光?"
"神女大人说得很有道理。"怛儿微微点头,"那就让我们一起畅享这新年的美好时光吧。"
说罢,怛儿朗声招呼左右:"来人,把最后一道菜端上来!"
只听得殿外一阵慌乱的脚步声,随即一名侍女急忙捧着一个大碗走了进来。只见那碗中装着一种晶莹剔透的汤羹,散发着一股诱人的香气。
"这是'凤凰穿云汤',乃是我们东瀛帝国最为珍稀的汤品。"怛儿笑盈盈地向叶云飞和殛儿介绍,"相信二位一定会爱上它的。"
殛儿微微点头,拾起旁边的玉质汤匙,轻抿了一口。只觉汤中鲜美可口,回味无穷,不禁赞叹道:"真是美味绝伦,怎么会有这样的好汤?"
"这汤品乃是我们帝国的拿手好戏。"怛儿自豪地说,"相传这'凤凰穿云汤'乃是由凤凰血所炼制,功效非凡,不仅能滋补强身,更能赐予食用者极高的智慧和洞察力。我们皇室历来备受庇佑,都是靠着这汤品而享有盛名。"
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