初冬的风吹拂过翡翠般的林间小道，枝头上残存的几片落叶随风飘摇。芳菲公主独自一人漫步其中，偶尔停下脚步凝望远处升起的袅袅炊烟，唇角泛起一丝微笑。这里是她休憩的秘密花园，也是她最喜爱的地方。
今日是公主的二十五岁生辰，但她并未前往皇宫参加隆重的庆祝宴会。相比起那些虚情假意的祝福和虚与委蛇的应酬,她更喜欢独自于此静静地感受这份寂静与宁谧。
良久,一阵窸窣声从不远处的灌木丛中传来。芳菲微微皱眉,下意识地摸向腰间的佩剑。但很快她便放松了警惕,因为从灌木丛中走出的正是她的忠仆——金卫。
"芳菲公主,我终于找到你了。"金卫恭敬地行了一礼,"皇后娘娘已经在宫中等候多时,恳请您速回一趟。"
芳菲微微点头,迈开脚步跟在金卫身后。今日的生辰宴会是皇后特意为她准备的,她也不好推托。只是心中免不了有些许失落和遗憾,不能再在这里多待片刻。
回到皇宫,只见大殿中张灯结彩,宾客如云。只待芳菲一入内,立即有宫女迎上前来,恭敬地施礼道："芳菲公主,诸位宾客都已到齐,恭候多时。"
芳菲微微颔首,随众人一起步入大殿。
与她同时到来的还有芳菲的两个堂兄弟,二皇子云凌和三皇子云瑾。二人俊朗不凡,气质出众,令在场众女宾蜂拥而至,争相与他们攀谈。芳菲无奈地摇了摇头,悄悄挤到殿角的雕花檀木长椅上坐下,远远地欣赏着这热闹的场景。
就在这时,一名身着金色凤冠，身材颀长的女子缓步走来,正是神圣威严的皇后娘娘。
"芳菲,我的宝贝女儿,今日可是你的大喜日子呢。怎么不多与众人欢聚?"皇后温婉地问道。
芳菲微微一笑:"娘娘不必挂心,在这样热闹的宴会上,我总有些许拘束。不如让我在这里静静地观赏一会儿,等会儿再与众人寒暄。"
皇后点了点头,也在芳菲身旁坐下,不动声色地打量着女儿的神情。虽然表面平静,但她能感觉到芳菲心中的一丝落寞和孤独。
"芳菲啊,我知道你一贯爱好清静,但今日可是你的大喜日子。不如让我给你介绍一下台上那些俊朗的公子,说不定能与你有些许眷顾。"皇后柔声道。
芳菲心中一动,不由得抬头望向台上。只见那里站满了各路权贵子弟,个个容颜俊朗,仪表堂堂。但她的目光却不由自主地被台上最中央的一位男子所吸引。
他身穿一袭白色长袍,却丝毫不显得单调乏味。须发微白,眉宇间隐隐有股风雅儒雅之气。但他的眼神却格外凛冽犀利,仿佛能洞穿一切。
"这位就是闻名天下的白衣公子,乃是远在西域的大国使臣。听说他年方三十,未娶妻室,且在武道和文学上都有极高造诣。不知芳菲可有兴趣与他结识?"皇后见女儿盯着那名白衣公子出神,忍不住开口介绍道。
芳菲微微一怔,转头看向皇后,脸上泛起一丝绯红。
"娘娘,您说的是那位白衣公子吗?他看起来确实很有气度,不过我…我也不知该如何与他搭话。"芳菲有些局促地说道。
皇后微微一笑,伸手轻轻拍了拍芳菲的手背:"芳菲,你可不要小看自己。你生得一副好相貌,又有丰富的学识修养,哪个男子看了不会心动?不如待会儿你主动与他搭讪,我相信凭你的气质,定会让他一见倾心的。"
芳菲犹豫了片刻,最终还是点了点头。待会儿宴会开始,她便要鼓足勇气,主动与那白衣公子搭讪了。
与此同时,远在宴会厅外的一处回廊上,一名身穿玄色长袍的男子正独自伫立,眺望着眼前的繁华景象。
这名男子正是芳菲的亲生哥哥,也是这个帝国的太子殿下——云凌。
与芳菲愿望平静独处不同,云凌此刻心中却是郁闷难平。今日是他妹妹芳菲的生辰,而他却无法坦然地与她庆祝。因为,在这个帝国的权力之争中,他们俩不得不背负着难以割舍的枷锁。
自从皇帝登基以来,帝国内部的权力斗争就从未停歇。作为皇帝的长子,云凌理所当然地成为了太子,继承大统。但由于皇后的偏宠,云凌的妹妹芳菲也成为了一个不可忽视的政治力量。
从某种意义上来说,芳菲就是云凌最大的竞争对手。因为如果芳菲能够成功嫁给一个实力强大的外国使臣,那么她将会掌握更多的权力资源,从而威胁到云凌的地位。
而这也正是云凌此刻心中的隐忧和烦恼。作为一个合格的太子,他当然应该全心全意地为帝国谋求最大利益。但作为一个哥哥,他又无法眼睁睁地看着妹妹被卷入这样的权力旋涡之中。
"芳菲,我亲爱的妹妹啊,你可知你正身处何等险境?"云凌轻叹了一声,眉宇间流露出一丝无奈和苦涩。
就在这时,一名侍卫匆匆走来,恭敬地说道:"太子殿下,宴会已经开始了,众人正恭候您前去赐福。"
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