假山后藤蔓垂落如帘，遮住了八岁绍彦辰小小的身影。
他本是一时兴趣躲在此处，偷的半日闲，却被廊下传来的争执声钉在原地。
自己竟是大舅和大舅母的孩子，而那位六表兄，才是母亲真正的骨肉。
难怪，难怪母亲对六表兄那般上心，自己当初还为此吃醋，原来自己才是那个占了对方身份的“小偷”。
可这一切，从来不是他选的。
凭什么这些大人为了家族荣辱、荣华富贵，就能随意调换他的人生？
他们商量着他的命运时，可有问过他愿不愿意？
绍彦辰攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
他想起无数个挑灯夜读的夜晚，烛火熏得眼睛发涩，父亲的戒尺还在案头虎视眈眈。
想起六表兄在花园里肆意追逐嬉戏，身边仆从成群，连笑都带着肆无忌惮的张扬。
这般天差地别，让绍彦辰心底涌起难以遏制的不甘和怒火。
廊下的争执还在继续，母亲和大舅母的声音交织着痛苦与纠结。
绍彦辰恨不能立刻冲出去，将这惊天秘密公之于众，让她们不必再这般互相算计。
可转念一想，外祖父外祖母素来慈爱，待他视若珍宝，若是知道这桩换子丑闻，年迈的身子怕是承受不住这般打击。
更何况，他身上流着乔家的血，不能眼睁睁看着乔家因他而蒙羞。
泪水在眼眶里打转，绍彦辰狠狠闭了闭眼，将到了嘴边的质问咽了回去。
他悄悄拨开藤蔓，踮着脚尖，一步一步离开了假山后，将那个沉重的秘密藏进了心底最深处。
——
自那以后，绍彦辰像是变了个人。
往日还需父亲和兄长督促的功课，如今他自发苦读，常常彻夜不眠。
烛火映着他单薄的身影，砚台里的墨磨了又添，添了又磨，指尖被毛笔磨出了薄茧。
他知道，自己如今拥有的一切，都是乔家与母亲用隐忍换来的，他不能辜负这份沉甸甸的付出。
至于六表兄，绍彦辰心中满是愧疚。
虽非他所愿，但终究是他占了对方的身份与人生。
于是他主动向父亲求情，将其接到绍府一同进学，与自己同吃同住，事事谦让。
或许是这份真心打动了母亲，对方看着他的眼神也慢慢褪去疏离，重新有了暖意。
凭借着一股子不服输的拼劲，绍彦辰的才名渐渐传开。
人们都说绍家虎父无犬子，父子皆是天生的读书种子。
可只有绍彦辰自己知道，所谓“神童”的名号，从来不是靠天赋，而是日复一日废寝忘食的努力换来的。
而他对六表兄也愈发宽厚，凡事都以对方为先，哪怕引得大哥和妹妹暗自吃醋也不在意。
可许是六表兄自幼霸道凶戾惯了，人人都怕他，身边连个知己友人也无，性子越发孤僻寡淡，渐渐不愿与人接触，除了念书，便整日关在屋里。
绍彦辰没有放弃，每日嘘寒问暖，分享自己的书籍与见闻，总算慢慢撬开了他的心房，成为了他唯一接纳的人。
只是无论他如何尝试，六表兄始终不愿与旁人多有往来。
这般过了三年，父亲总算松口，说他火候到了，可以参加科举了。
可命运似乎总在与他开玩笑。
每到科举之时，意外便接踵而至。
不是考场中突然腹痛如绞，便是考前莫名染疾高烧不退，更有甚者，赴考途中马车失控，他竟摔断了腿，错过了整整一科。
一连数年，绍彦辰连举人功名都未能考取。
家中上下愁眉不展，祖母更是请了大师来算，说是他时运不济，命犯小人。
绍彦辰素来不信鬼神之说，只当是自己运气不佳，却从未想过，这一切都是身边人暗中作祟。
直到那日，他的书童无意间撞见，六表兄竟将一支笔杆藏着小抄的毛笔，悄悄换进了他的考篮。
这要是被考官察觉，他这辈子便再无科举之路可走了。
此事一出，全府骇然。
父亲再三逼问，六表兄却死不承认。
盛怒之下，父亲下令重责对方身边的仆从，终于有人熬不住板子，吐露了实情。
原来六表兄嫉妒绍彦辰的才名与众人的夸赞，便暗中设计，断他的科举之路。
绍家上下震怒不已，当即派人将乔彦昭送回了乔家。
母亲看着这个自己亏欠多年却心性扭曲的亲生儿子，终是彻底失望。
乔家为了平息绍家的怒火，只得将乔彦昭送往偏远寺庙清修，指望佛法能洗涤他心中的戾气。
没有了暗中作祟的小人，同年秋闱，绍彦辰一路顺遂，不仅如愿考上举人，试卷上的文章更是写得立意深远、文采斐然。
绍家与乔家皆大欢喜，大摆宴席庆贺。
席间，绍彦辰试着为六表兄求情，提出接他回来，却遭到了众人的一致反对，宴席最终不欢而散。
而他的文章很快传遍京城，连宫中的皇帝都有所耳闻。
国子监祭酒看过他的几篇策论后，更是当面夸赞：“此子才华横溢，日后考中进士绝非难事。”
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