在盛唐的长安城内，灯火辉煌的夜晚，市井之间却隐匿着一桩骇人听闻的命案。案发地点是一间名为“月影阁”的酒楼，传闻此处有许多神秘的活动，常常吸引着城中各类人等，尤其是那些热衷于神秘与诡异的年轻女子。
这日，月影阁内，灯笼摇曳，袅袅炊烟升起。一名女子，名唤柳妃，年约十七，容貌如花，肌肤胜雪，细腰纤纤，走动间犹如柳絮飘舞，她的舞姿引得满座宾客为之倾倒。可就在众人沉醉其间时，突如其来的尖叫划破了夜空，几个饮客慌慌张张地奔出，面露惊恐之色。
“快去请狄大人！”一名食客大喊，眼神中满是惶恐。众人闻声，纷纷驻足，酒楼内顿时变得躁动不安。
不远处，狄仁杰和他的助手元芳正在棋局之中，突然得知消息，便迅速前往“月影阁”查探究竟。
当他们抵达时，酒楼的门口已经聚集了不少围观的人群，纷纷低声议论。狄仁杰挤过人群，迈入楼内，果见屋内一片狼藉，几名女舞者面色苍白，满脸惊恐地围在一起，地上则是柳妃的尸体，鲜红的血泊在她的身下，似盛开的花朵，刺目的颜色令人心生不安。
“这是怎么一回事？”狄仁杰面色凝重，问道。
一名女子颤抖着汇报道：“我们刚刚在为柳妃庆祝生辰，突然她的身边就出现了一个黑影，随即她便倒下了。”她的语气中带着难以置信的恐惧，白皙的手指指向了一旁的角落。
狄仁杰顺着她的手指望去，那是一扇半开着的窗户，微风掀动了窗帘，仿佛有什么东西在黑暗中窥探。他立刻走上前，细心检查窗边的痕迹，心中暗想：这绝非单纯的谋杀，定与那黑影有关。
元芳在一旁默默分析：“大人，窗外并无任何追踪的痕迹，这很奇怪。”
狄仁杰心思细腻，随即又向一旁的饮客发问：“你们看到窗外有何异样吗？”
这时，一名汉子站出，惊慌中指着窗外的黑暗：“我看到一个人影飞快离去，面目模糊，却有一身黑袍，像个妖怪！”
狄仁杰皱了皱眉，似是有所感悟，便让元芳协助他将尸体移至偏房进行检验。他仔细观察柳妃的身体，发现她的脖子处有细微的勒痕，显然是被人用力掐制。此外，她的一只手里还紧紧握着一块破碎的玉佩，上面刻着“缘”字。
“这块玉佩如若连同柳妃被勒制的线索，或许能揭开谜底。”狄仁杰低声自语，心中暗想着。这一细节引起了他的注意，似乎在暗示着有什么隐秘的关系。
时间一分一秒过去，狄仁杰和元芳逐渐展开周围的调查，进入每一位在场人的视线。他们了解到，柳妃作为舞者，因其美貌引起了多位商贾的垂青，酒楼的老板则暗中经营着一条毒贩的线索，与柳妃的舞艺亦有千丝万缕的牵连，却始终没能找到一个明确的凶手。
在反复的追问与调查中，狄仁杰突然产生怀疑，觉察到柳妃的舞伴小翠似乎言语不当，回答不一，并且她与柳妃之间关系并不简单。狄仁杰意识到这里面一定隐藏着一个更深层的秘密。
他转身对小翠说道：“你与柳妃关系密切，不如说说你这一段时间看到的怪事。”
小翠害怕地低下了头，轻声说道：“我……”说着泪水夺眶而出，仿佛有很多秘密压在心底。狄仁杰察觉此女子内心的纠结与不安，心中不免生出怜悯。
“无论如何，心中有解，才可以彻底解脱。”狄仁杰安抚道。
小翠终于抬起头，带着一丝颤抖道：“前几日柳妃曾接到一个陌生人递来的信，之后她变得异常沉闷，常在窗前发呆，我曾隐约听到她提起过‘黑影’的神秘言论。”
“黑影？”狄仁杰心中一动，似乎呼应了先前的线索。他继续追问：“那信上写了什么？”
“我并不知道内容，但她在读信时的神情与那些话，让我觉得她似乎遭遇了什么危险。”小翠哽咽着说道，眼中闪烁着不安。
狄仁杰决定找出这封信的来源，他让元芳留意小翠的一举一动，随后便寻找那些酒客，试图从他们的谈话中获得更多线索。
几日后，案情逐渐明朗。狄仁杰在月影阁内得知，几名商贾曾对柳妃表示过强烈的爱慕，却因她的拒绝而怀恨在心，一名年轻商贾甚至拿出厚礼以求亲近，但皆被柳妃未作回应。而就在此同时，柳妃的客人中，有一个人影在暗中窥视，令他感到愈加不安。
这名商贾名为韦明，其整个人沉迷于对柳妃的追求之中，由于压抑几次的嫉妒与挫败，他心中逐渐滋生出不可告人的想法。在一个个夜晚，他在酒楼内环视，终于决定以暴力手段达成自己的强求。
在狄仁杰的追踪与调查中，韦明这名商贾的行径渐渐暴露，狄仁杰决定布下圈套，引他现身。
“我们只需在月影阁内定时请来几位舞者，故意显露出柳妃的空缺，便能将韦明引出。”狄仁杰向元芳布置道。
夜幕降临，月影阁的灯光再次明亮，众多食客纷纷而至。就在此时，狄仁杰早已埋伏在暗处，等待韦明的到来。
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