河东东有太行山脉,西有吕梁山脉，中间是一列盆地平原走廊，如前所述，自北而南，分为大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地，加上东南部太行山脉间的长治盆地和长治盆地南边的晋城盆地，大的盆地共计七个，——其余小的盆地更多。
这个大同盆地，主要就是在马邑郡境内。
马邑郡最北边的云内县，便是后世的大同，其郡治善阳，即后世的朔县。桑干河，因相传每年桑葚成熟的时候河水干涸，故得此名。此水与滹沱水一样，虽也是河北北部的重要河流，然源头亦出河东。上游由两条支流汇聚而成，一条支流出自善阳北，一条支流出自善阳南。在善阳西北的神武县，即后世之应县一带，两条支流汇聚。汇聚后，西北而流，从云内的南边经过，入雁门郡，再入河北之涿郡。即是说，这条河流正处在云内、善阳之间。
萧裕等三部骑沿河驱行，在高曦等部进围到雁门城下之际，距离马邑郡界已只十余里之远。自怀戎至此，行已二三百里。沿途先后碰上了数股突厥牧民、骑兵，都被萧裕等擒杀。尽管是沿着河谷前行，风沙颇有。数百里地下来，五千余将士风尘仆仆，衣甲尽染黄尘。
“也不知高总管兵到何处了？”诸将刚被萧裕召来，说话之人，乃贺兰宜。
罗艺、高开道等也都已到。罗艺说道：“总管，前即马邑郡界。入了郡界，继续沿桑干河前行，百余里外便是云内辖境，再行百余里是神武，再行百余里则即善阳。底下我军进止，总管何意？是先扰云内、神武，抑或直扑善阳？”顿了下，又道，“末将愚意，马邑境内地广人稀，多丘陵、草泽，亦有荒漠，颇利我骑兵驰骋，而攻坚为我等骑兵之短。莫不如分兵三路，两为偏师，一为主力，偏师分扰云内、神武，主力袭扰善阳。这般，马邑全郡惊动，刘武周不辨我军虚实，就既避免了攻坚之战，又足可起到牵制刘武周部主力，策应高总管之用。”
“高将军，你意如何？”萧裕不置可否，笑眯眯地问高开道。
瞧着他的笑容，高开道莫名地想起了两事。
一件是前天上午，出怀戎城外营未久，路上遇到了一群黄羊，萧裕驰马引射，左右开弓，箭无虚发，接连射死了四五头，随之将射死的黄羊悉分与将士。一件是昨天入夜，全军休憩时候，便是高开道部中数骑，违反军令，私下烤肉喝酒，被夜巡的萧裕发现，二话不说，就砍了这几骑的脑袋，——他知讯时，这几骑已被行罢军法，连个求情的机会都没有。
这几个被杀的骑兵，非是高开道亲信，他部中的寻常兵士而已，杀了也就杀了罢，唯是此际再见到萧裕一如往常的笑容，高开道亦不禁心中嘀咕，想道：“入你娘，笑面虎！”未敢有半分不恭，赶忙恭敬回答，说道：“罗将军所言有理，然究竟如何用兵，悉从总管之令。”
罗艺扭脸瞅了他眼，暗自呸了声，心道：“马屁精！”此前被高开道出卖之仇，他丝毫未忘！
萧裕笑道：“罗将军所言，确乎有理，按此行之，未尝不能牵制刘武周部主力。然我等出兵之前，陛下与俺下有密旨，对我军入马邑郡后的用兵方略，明有指点。”
罗艺、高开道闻言颇诧，李善道何时下的密旨？他两人竟是皆不知之。便两人赶忙起身，做出恭谨之态，向着南边河内郡的方向行了个军礼，旋后问萧裕：“敢问总管，陛下是何旨意？”
萧裕掂起马鞭，在地上略画出了马邑郡的地理形势。
东北为云内、云内西南为神武、神武西南为善阳。神武、善阳向东，为雁门郡，两县分与雁门郡的繁畤、雁门两县接壤。却在善阳与雁门两县之间，距两县距离相当的位置，有一处所在。萧裕提着马鞭，点了一点，抬头看两将：“陛下旨意，令我军到马邑后，先将此镇攻克。”
“桑干镇？”高开道说道。
这里正是桑干镇。桑干镇本西汉之桑干县，为代郡郡治。东汉时，代郡移治至高柳，但桑干县仍保有重要的地位。桑干河南边的这条上游源头，名为桑干泉，即是从此城北边流过。后此城毁於战中。入隋之后，开皇年间，时任朔州总管的郭衍在此重筑一小城，便是桑干镇了。
此地位处马邑郡东南边界，东北边是夏屋山、西南边是勾注山，——夏屋山、勾注山算是雁门、马邑两郡南段的自然分界线，由此地向东南，经勾注山中的西陉等道，可以直通雁门县。
萧裕点了点头，说道：“正是。陛下密旨，令我等入进马邑后，云内、神武、善阳，都无须理会。只需先将此镇攻拨，便是扼住了刘武周救雁门的通道。其后，再视敌情，或只守此镇，或出扰善阳等地，则就由两位将军与俺自决了。”从怀中掏出李善道令旨，给他两人来看。
罗艺、高开道恭恭敬敬接住令旨，一人捧住一边，认真看了，令旨所令，果是萧裕之所转述。两人将令旨还给萧裕。罗艺连声赞颂，说道：“陛下圣明神武，运筹帷幄，此计实乃扼喉之策！桑干镇一得，刘武周纵有百万之众，亦难往援雁门一步。陛下之谋，非我辈可及！”
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