沈砚在《东海渔民俗志》上补录“盐神玉现世”条目时，笔尖突然顿住——砚台里的墨汁竟泛出淡黑的涟漪，像有东西在墨里游动。他低头一看，墨汁中浮着几粒细盐，盐粒慢慢聚成个模糊的“城”字，转瞬又散成黑水。窗外传来渔民的惊呼，他快步走到码头，只见往日碧蓝的海水竟泛着层灰黑，浪头卷着些破碎的木片，片上刻着陌生的符文，边缘还沾着暗红色的盐霜。
“是‘沉城木’！”陈阿公抱着个破损的渔网跑过来，网眼上缠着半片木片，“今早三娃子去浊海边界赶海，刚撒下网就被浪卷走，回来时只剩这木片，身上还沾着黑盐，现在正发高烧说胡话！”
沈砚接过木片，指尖触到盐霜的瞬间，突然一阵刺痛——盐霜竟往皮肤里钻，像无数细针。苏晚娘及时递来块火珊瑚，珊瑚的暖意顺着指尖蔓延，盐霜才化作白烟消散。“是浊海的‘盐蚀气’，”她掏出照海木，木面映出三娃子的景象：少年躺在床上，脸色灰黑，皮肤下隐约有盐晶在游动，“札记里提过，浊海之主的气能化盐蚀骨，三日内不除，人会变成‘盐蚀尸’。”
海桩翁拄着潮音鼓赶来，鼓面泛着淡黑的光，是被浊海气影响的征兆。“老辈人说，浊海沉城有‘镇浊符’，刻在沉城的盐官殿里，能解盐蚀气。”他从怀里掏出张泛黄的《浊海古图》，上面画着座方形沉城，标注着“盐官殿在城中央，需过三关：浊浪关、盐蚀关、沉影关”。
小鲛人突然跳进水里，很快衔来颗黑色的珍珠——“浊海珠”，珠内映出沉城的虚影：城墙上爬满盐蚀的痕迹，盐官殿的屋顶泛着淡黑的光，正是浊海之主的气息所在。“沉城的门被浊浪封了，要‘引城灯’才能开，”小鲛人用尾巴拍了拍珍珠，“灯芯得用沉城木的碎末，灯油混着盐神玉的粉末。”
众人立刻准备道具：苏晚娘用沉城木碎片磨成粉，混着鲛人泪做灯芯；沈砚用盐神玉刮下些粉末，和龙盐一起熬成灯油；海桩翁则在灯盏上刻“镇浊符文”，防止被浊海气污染。陈阿公去妈祖庙取了香灰，撒在灯盏周围，说是能“醒灯魂”。
准备期间，沈砚去看三娃子，少年的手臂已经开始泛盐白，皮肤下的盐晶隐约可见。海桩翁用潮音鼓敲了三下，鼓音低沉，三娃子嘴里吐出些黑色的盐水，盐水落在地上，竟化成只细小的“盐蚀虫”，很快又被香灰烧成了灰。“得尽快去沉城，”海桩翁叹了口气，“盐蚀虫已经在他体内产卵，再拖下去，神仙也救不了。”
次日清晨，众人驾着涂了火珊瑚粉的渔船，往浊海方向出发。小鲛人在前面引路，尾巴划出淡蓝的水痕，能暂时驱散周围的浊海气。船行约莫两个时辰，海水彻底变成灰黑色，浪头比之前更急，拍在船板上的浊浪竟带着股铁锈味，是盐蚀气的味道。
“是浊浪关！”苏晚娘点燃引城灯，灯烛的淡金光在浊浪中格外显眼，“灯灭了就会被浊浪卷走，大家抓紧船板！”话音刚落，一只巨大的“浊浪蛛”从浪中钻出来，蛛身泛着黑，吐的丝能腐蚀船板，对着渔船扑过来。沈砚掏出盐神玉，玉的金光射向浊浪蛛，蛛身瞬间冒出白烟，惨叫一声钻进浪里。
可更多的浊浪蛛围了上来，苏晚娘用桃木剑挑着引城灯，灯烛的光在剑身上蔓延，形成一道光刃，砍断袭来的蛛丝。小鲛人突然跃出水面，尾巴拍向浪头，激起道淡蓝的水墙，暂时挡住了浊浪蛛。海桩翁敲响潮音鼓，鼓音里混着《浊海祭》的调子，浪头渐渐平息，浊浪蛛也跟着退去。
过了浊浪关，前方出现沉城的轮廓——城墙是用黑盐砖砌的，上面爬满盐蚀的痕迹，城门口立着两具“盐蚀尸”，是古代渔民的遗体被浊海气影响形成的，身上裹着盐霜，手里拿着生锈的鱼叉，对着渔船走来。“是盐蚀关！”海桩翁撒出香灰，香灰落在盐蚀尸身上，尸身泛出白烟，动作慢了些，“盐蚀尸怕香灰和盐神玉，快用玉的光净化它们！”
沈砚将盐神玉抛给苏晚娘，苏晚娘用剑挑着玉，金光在盐蚀尸身上扫过，尸身渐渐融化，化作黑盐水。可城门口的盐蚀尸越来越多，小鲛人突然吐出颗浊海珠，珠内映出沉城的盐库位置：“盐库里有‘镇浊盐’，撒在尸身上能彻底除根！”
众人赶紧冲进城门，盐库就在城门左侧，库里堆着发黑的盐袋，正是镇浊盐。沈砚抱起袋盐，往盐蚀尸身上撒去，盐粒碰到尸身，瞬间冒出浓白的烟，尸身很快化成水。清理完盐蚀尸，众人瘫坐在盐库门口，引城灯的光已经弱了些，灯油快用完了。
“沉影关在盐官殿的路上，”海桩翁擦了擦汗，“沉影是沉城的残影，能迷惑人的神智，看到的都是自己最害怕的东西，千万别当真！”刚走出盐库，周围的景象突然变了——沈砚看到自己的《东海渔民俗志》被烧了，苏晚娘看到听潮楼塌了，小鲛人看到鲛人冢被浊海气淹没，海桩翁看到潮音鼓碎了。
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