郭壮图抬眼，看着自己这个勇武有余、谋略不足的弟弟，胸中那股压抑已久的烦躁、无奈和对自己困境的愤怒，终于找到了一丝宣泄的口子，他猛地将手中一直摩挲的玉珏“啪”一声按在桌上，声音带着毫不掩饰的恼火与讥诮：“和他们联手？阿弟，你脑子里装的是糨糊吗？我们拿什么去和他们‘联手’？凭什么让他们帮我们？”
郭壮勋被兄长疾言厉色的斥责弄得一愣，脸涨红了，嗫嚅道：“我……我们可以给……”
“给什么？高官厚禄、金银财宝什么的不说了，就算那些苗寇想要，咱们能给，王屏藩也能给，他如今占着四川和大半个湖南，特别是京城，咱们在京城刮地皮刮来的那些金银财宝全落在他们手里，他们能给的，比咱们多得多！”郭壮图打断他，身体前倾，目光如刀：“若是那些苗寇瞧不上金银财宝、高官厚禄，想要些别的东西，咱们出价也不可能比王屏藩更高！”
“王屏藩的根本在四川！他的老巢，他的钱粮兵源，他的将士兵卒家眷，大多在川中！云南对他而言，是一块想要吞下的肥肉，是扩大地盘和权力的战利品，更主要的是为了消灭咱们、控制皇上，只要能把皇上抢到手里，他甚至可以不要云南！”
“所以他可以把整个云南都当作价码拿去和那些苗寇谈判，只要红营不阻他过境，甚至协助他攻打我们，他拿下昆明后，可以把整个云南的基层全部卖给苗寇，只维持一个表面的统治，一如当年粤逆在广东搞的那什么‘联红容红’一般！他甚至可能会比粤逆更进一步，干脆连表面的统治都不要了，把云南整个交到苗寇手里，他不在乎云南的根子烂不烂，他只在乎能不能尽快打倒我，抢到皇帝，夺得大义名分！”
郭壮图越说越激动，手指重重戳着桌面：“而我们呢？我们的根本就在云南！昆明、大理、临安……我们的田庄、店铺、矿场、族亲、旧部、人心，全系于此！我们要开价，怎么开？难道也学王屏藩，把云南的基层全都许诺给他们？那我们成了什么？成了他们摆在昆明城里的泥菩萨傀儡？成了帮他们看守库房、却连一粒米都动不得的看门狗？”
郭壮图喘了口气，眼中泛起血丝，声音低沉下去，却更加锐利：“更进一步说，就算我们忍痛开出类似的价码，甚至开出比王屏藩更高的价码，连着云南和皇上全都卖给他们，他们就一定会收吗？”
“他们为什么从贵州跑到云南来？一则是贵州不能活人，其次便是他们所言的云南诸族百姓饱受压榨，逃亡者、死难者无算，以至于云南人丁年年骤降......诸位，按照这说法，他们所指的压榨压迫百姓的是谁？还有他们拉拢的那些生番蛮子，历来对朝廷和官府颇有仇怨，他们愿意放过咱们吗？我们就算学吴世琮投降了他们，皇上或许还能以年幼无知为由保下性命，可咱们这些人，定然要上公审台！”
他最后几句话，几乎是低吼出来的，在寂静的阁内回荡，震得人耳膜发疼，郭壮勋脸色由红转白，额角渗出冷汗，再不敢发一言，郭壮图闭上眼，平复了一下翻腾的气血和几乎要冲破胸膛的绝望感，投降？这个念头不是没在心底最阴暗的角落闪过，但立刻就被更深的恐惧掐灭了，他缓缓睁开眼，目光重新变得冰冷而坚定，扫过众人，最终落在桌面象征滇东北的区域。
“当然，谈还是要谈的，先礼后兵嘛......求个万一，万一能够说动那些苗寇呢？易公公，劳烦你往乌蒙跑一趟了......”郭壮图长叹一声，语气转冷：“但在本相看来，联手，是痴心妄想！贿赂，是饮鸩止渴！坐视不管，是开门揖盗！苗寇大概率不会帮我们，只会去和王屏藩媾和，咱们......要想不让王屏藩冲到昆明要了咱们的性命，只有一条路走！”
他的手指，用力点在桌面上：“滇东北全拿下来、把苗寇完全驱逐出去，本相倒也没有此等幻想，但至少其靠近云南府的部分，这些地方，不能继续是苗寇的乐园，不能让苗寇再把手伸进云南府腹心之地中，更不能让咱们大门敞开、无险可守，咱们必须拿下一部分，重建官府统治，组织起一条防线，至少能把王屏藩拦在大山里头，苗寇自己的钱粮也不多，不可能长期支持王屏藩在群山之中与我们对峙，而且王屏藩在他们的地盘上呆久了，他们两家必然还是会起冲突的！”
“因此！本相决定尽快出兵，至少将马龙州、寻甸州、嵩明州三处苗寇驱逐，控扼住黔滇古道、屏障昆明东北侧翼、围绕药灵山和梁王山余脉形成防御阻敌，此三处至关重要，一定要拿下，若是可能......再继续往滇东北腹地扩张！”
线域、刘起龙、陆道清三人交换了一个眼神，面上都浮现出难以掩饰的凝重与忌惮，刘起龙舔了舔有些干裂的嘴唇，硬着头皮抱拳道：“丞相英明，只是......这些苗寇他们和那边的关系......”
“什么那边这边，不就是红营吗？有什么说不出口的？”一旁的郑明哼了一声：“红营确实很强，但他们毕竟跟云南隔着十万八千里，他们的兵马还能飞过来不成？就算有心要救，不也得打穿整个湖南、贵州之后再说？”
“滇东北那些苗寇，不过就是一个根据地而已，而且其孤悬于西南，想来也得不到什么大规模的支援，一切军器钱粮、人员兵马都得自己攒，又处在诸蛮杂处之地，成分复杂，和东南红营不可同日而语，丞相也不是要把他们一口气打光，就是要夺下几个州府建立防线而已，这有什么不能打的？”
“郑巡抚说得对，这一仗对我们来说，本也是非打不可，咱们和红营比是比不上，但咱们和一个孤悬于外的苗寇比，难道还比不上吗？”郭壮图下定决心，猛地一拍桌子：“此战关乎咱们的存亡性命，本相会亲自前往督战，此战......只准胜，不准败！”
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