没有人回话，所有人都沉默着，乾卦卦主低着头，看着自己的靴尖，坎卦卦主盯着台下正在收队的炮手，艮卦卦主把脸别到一边，离卦卦主和兑卦卦主交换了一个眼神，谁也没先开口。
只有坤卦的卦主，他是个粗豪汉子，四十出头，满脸络腮胡子，甲胄穿在身上绷得紧紧的，像一头养在笼子里的熊，他左右看了看，见没人敢说话，往前跨了一步，靴子踩在将台的木板上，发出沉闷的声响。
“许大哥，别的卦怎么想，末将不知道！”他的声音粗声粗气的，像是从胸腔里硬挤出来的：“末将的坤卦，上上下下的将士们都想不通——整日里操练，不去打仗，在这里坐吃山空做什么？”
将台上一静，几个卦主抬起头，看着坤卦卦主，又看看许香主，许香主没有说话，只是看着他，坤卦卦主继续说：“末将是粗人，不会拐弯抹角。弟兄们跟着香主，是奔着能吃饱饭、能打出个前程来的，可如今呢？操练一日比一日勤，伙食一日比一日差，上个月还能见着荤腥，这个月连油星都没了，饷银拖了两个月，发下来的还不够买双鞋。”
“许大哥，咱们当年就是因为在清廷没饭吃，才跟着许大哥一起入了白莲教，结果到现在，在这白莲教里头混了几年，又快没饭吃了，那咱们这么多年忙活一些什么呢？许大哥，末将不是抱怨，只是如今这情况，与其在这熬着，还不如打出去，说不准就能挣扎出一线生机呢？”
他这话说完，将台上安静了片刻，几个卦主陆续开口了：“老杨说的是实话，香主，如今军中越来越浮躁，末将手下好些弟兄，聚在一起都是忧心忡忡，都说要是再这么熬下去，不等和红妖开战，咱们自己就得饿垮了。”
“是啊，弟兄们不是不能吃苦，可总得有个盼头，天天操练，操练完了回营喝稀粥，这算什么盼头？大哥，弟兄们不怕苦不怕死，这么熬着，还不如战场上奋力一搏，死了也痛快！”
“说得对，人死鸟朝天、不死万万年，这么熬下去，什么时候是个头？红妖如今又占了整个长江以南，咱们跟他们熬着，那不是乞丐跟龙王爷比宝？怎么熬得过？那还不如干干脆脆死在战场上呢！”
那右辅也参与进来，叹了口气：“香主，弟兄们都听您的，您要咱们熬着、忍着，咱们就熬着、忍着，您让大伙忍耐，大伙也只能忍耐，可下头的将士们呢？吃的越来越差，饷银越来越少，心里头那根弦绷着，绷得越来越紧，他们是有亲身感受的啊！再忍耐下去，只怕我们这些当头的能忍住，下面的将士们忍不住！”
那右辅顿了顿，语气变得凝重而严肃：“到时候......一边要忍，一边不愿忍......怕是红妖都不用动弹，咱们就会自己人和自己人打起来！”
许香主一直没有说话，他坐在那里，手指不叩了，搁在扶手上，一动不动，他的脸朝着台下，目光穿过那些正在收队的士兵，穿过那些扛着旗帜、拖着火炮、牵着马匹的身影，望向更远的地方，那边是南边，是红营的地盘，他知道，白莲教如今所有的窘境，都是因为红营的缘故，他和红营比拼内力，已经是输的的一塌糊涂，想要解套，唯有冒险一搏。
可冒险一搏的胜率有多少呢？许香主是一点信心都没有，白莲教和红营的差距是全方位的，这一点他心知肚明，就好比如今校场上这些火炮，白莲教自产的重炮、轻炮和中型火炮，一年的产量，还没有红营一个省的军工生产一个月的产量多，如此巨大的差距，己方还是主动进攻，怎么能赢？
那些八卦军的卦主们也不是不知道白莲教和红营巨大的差距，可他们幻想着只要对付一个北方根据地，红营的北方根据地也就几万人马，军工和生产能力也并不强，需要南方给予支持，牢固掌握的人口和村寨也只有豫南鲁南等一些地区，白莲教对其还是占据优势的，只要快打快收，赶在南方的红营支援到来之前驱逐了其北方根据地的人马，这一仗就算是赚大了。
可战争这种事，往往都会往最坏的情况走，想的再好、计划再周密，上了战场，谁知道会发生什么意外？
而许香主也很清楚，若是这冒险一搏失败，便会是彻彻底底的亏光本钱，什么八卦军、什么白莲教，都将不复存在。但这些话他不能说，说出来，军心就散了，他只能让他们忍，忍到不能忍为止。
他正要开口，将台下面传来一阵急促的脚步声，一个护法连跑带颠地冲上来，脸色惨白，额头上全是汗，那护法几步抢到许香主面前，扑通跪倒，声音发颤：“香主！出事了！归德府急报，孔家口佛兵造反攻打下社庄佛库，抢了存粮，当地驻守的八卦军起兵镇压，教民不愿把粮食交出来，那些八卦军就.....就把孔家口附近六个村子全给屠了！”
将台上的空气像是凝固了，许香主的脸上看不出什么表情，只是搁在扶手上的手指微微动了一下，他沉默了很久，久到右辅悄悄往后退了一步，久到那个来报信的护法伏在地上大气都不敢出，久到台下的士兵开始交头接耳，往这边张望。
然后许香主猛地站起来，椅子往后一倒，哐当砸在地上，他的脸涨得通红，额角的青筋暴起来，眼睛瞪得滚圆，他盯着那个跪在地上的护法，像是盯着一个仇人，嘴唇哆嗦着，想说什么，可那些话像是堵在嗓子眼里，挤不出来。
“胡闹！”这两个字最终从许香主嘴里迸出来，像是从牙缝里挤出来的，他胸腔剧烈的起伏着，一股异样的情绪升腾，不是愤怒，愤怒没有这么沉；不是失望，失望没有这么痛；是一种比愤怒更深、比失望更重的东西，是知道一件事已经完蛋了，可自己还得站在这里，看着它彻底完蛋。
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