让人无法理解的是，当李自成等挥军向凤阳步步逼近时，城中百姓居然对“乡党”朱皇帝并无认同与厚爱，而是纷纷向义军通风报信，迫切希望义军能早日攻进凤阳城。或许是凤阳民众没有享受到家乡出了个朱皇帝的“红利”，甚至还饱受侵扰、盘剥，才会有如此不合常理之举。
不久当地民众将城中虚实告知义军，守城官兵似乎也无心守御，纷纷私通李闯，有部分明军官兵故意将书信丢在路上，表示愿意配合义军共同打破凤阳。
正月十五元宵节，城中官民正忙于欢度佳节，大股农民军突然从四方悄悄赶来，神不知鬼不觉将城池团团包围起来。次日清晨，天降大雾，守城将领还在呼呼大睡，有人报告说城外尽是“贼兵”，竟然还被守官以谎报军情为由暴揍一顿。
忽然城外一声炮响，城头上一片惊呼喧嚷声 ，秩序大乱，有人高呼贼兵攻城啦，官爷们这才反应过来。扫地王张一川部农民军最先赶至城下，李自成、张献忠所统大军随后赶到，大股农军源源而至。他们先用炮轰，然后在内应的接应下 翻墙而入，首先纵火焚烧了皇陵享殿。凤阳留守朱国相是朱氏宗亲，他率千户陈弘祖等将领仓惶迎战，与义军短兵相接，很快被人数占优的义军击溃，官兵皆死。李自成还焚毁了龙兴寺。龙兴寺原名皇觉寺，是朱元璋年轻时出家的寺庙，后来改的名，匾额上的字样是朱元璋亲笔所题的“第一山”。一阵短促而激烈的血战结束后，城中官员或死或降，守军大部不战而降。没多久，凤阳城被农民军占领。
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