李儒出发之前，和贾诩商量过两个问题：要不要确立和孙策的盟友关系？如果要，可以答应什么条件，如何结盟？
之所以会有前一个问题，是因为贾诩一直对孙策的战略持怀疑态度。三面受敌的形势实在太危险，在这种情况下，孙策还分兵，两路出击，实在有违用兵之道，与孙策之前的稳健大相径庭。周瑜、黄忠进兵受阻，迟迟不能取得实质性的进展，本身也证实了贾诩的担心。他不得不考虑孙策有崩盘的可能。
世事无常，战场上的事更是如此，一路顺风突然翻船的事数不胜数，最着名的当然是真正的霸王项羽，都已经灭秦、分封天下了，就因为战略上出现了重大失误，最后兵败垓下，命丧乌江。骄兵必败，谁能保证孙策不会一时得意，重蹈项羽覆辙？
相比之下，李儒在南阳、汝南都住过一段时间，和孙策接触比较多，对孙策的新政有切身体会，也对孙策更有信心，所以在他的力主之下，有了第二个问题：如果要确立和孙策的盟友关系，可以答应什么样的条件，以什么样的方式结盟？
纳质是一种选择，婚姻也是一种选择。董越已经决定将女儿董青嫁给蒋干，贾诩拦不住，只能顺水推舟。贾诩有儿女，而且都已经成年，也可以联姻，但贾诩不想与孙策联姻，他只同意纳质，将次子贾访送到孙策身边为质。除此之外，贾诩还愿意推荐一批凉州少年到孙策麾下任职，比如张绣。
相比于婚姻，纳质当然逊色不少，但贾诩坚持如此，为自己留点后路，李儒也只能照办。
对贾诩的态度，孙策早有准备。李儒从河东赶到襄阳用了一个多月，半路上走走停停，自然不仅仅因为年老体衰，精力有限，而是想亲眼看看他的实力，看他有没有取胜的机会。既然李儒走到了这里，自然是已经做出了决定，剩下的就是讨价还价。
贾诩的第一个条件就是那三万石海盐。他希望孙策能将这三万石海盐直接交给他，由他处理，或者干脆换成其他物资，比如粮食、军械。三万石海盐进入弘农、河东对他的影响太大，哪怕这三万石海盐是控制在董越手中也不行。董越有脑子，但脑子有限，要求他看着这么多盐保持理性是一件比较难的事。
孙策没有立即答应李儒，表示要与董越商量一下，取得董越的认可。这礼单已经给出去了，再出尔反尔，未免不厚道。交给贾诩更不可能，这可是近三千万的巨款，凭什么给你，就因为你把儿子送来做人质？孙策对此不以为然。人质通常来说都靠不住，以贾诩的性格，真要形势出现了重大逆转，他才不会在乎这个儿子的死活呢。至于其他人，比如张绣之流，他就更不在乎了。历史上，张绣被曹丕逼得自杀，贾诩可没什么反应，最后还是帮曹丕嗣位，并因此得到了太尉之位的酬赏。
讨价还价的事慢慢谈，孙策也不着急。他从来没指望贾诩能够主动帮忙，他只要贾诩不能捣鬼，别在他最紧张的时候捅他一刀。贾诩的人品是指望不上的，所以只能釜底抽薪，拆散他的团队。贾诩精通兵法，但他毕竟不是董卓，能够亲自上阵杀敌，到目前为止，他还没有亲自指挥战斗并取胜的经历，董越等人只是把他当谋士看，要将他们分离出来并非难事。
在三万石的海盐面前，董越的表现已经充分暴露出贾诩控制力的虚弱。如果不是凉州人，他对董越等人的影响力或许还不如李儒。李儒可是正儿八经的读书人，学问很好，曾被朝廷征为博士，董卓及其部下诸将粗鲁凶残，认得的字有限，却对读书人迷之崇拜，所以董卓入京时，跟了董卓很多年的贾诩只做了个太尉掾，刚刚投靠董卓的李儒却一下子成了郎中令，位列九卿。
孙策不急，李儒就有点急，尤其是在他了解到黄忠、周瑜都取得了突破性的进展之后。孙策如果顺利拿下益州，天下形势就明朗了，考虑到凉州人在南阳的恶名，贾诩的下场可以想象。不过李儒搞不清虚实，他旁敲侧击的问过孙策相关的战况，孙策却含糊其辞，不肯说具体的情况。李儒担心孙策虚张声势，迫贾诩就范，也有些犹豫不定，不敢轻易决定。
谈判就这么不死不活地拖着，日子一天天的过去，转眼便是十月末，眼看着一年又要结束了。
就在这时，关中传来了天子要大阅的消息。
天子主动出击，进攻南阳，一直在军师处的规划以内，却属于可能性不大的选项。包括孙策本人在内，都觉得除非两翼战事胶着，兵力分散，中路出现了破绽，天子才有可能冒险，以求一击必杀。在交州几乎没有动静，袁谭一击即走，曹操又被黄忠、周瑜逼得左右支绌，他的中军根本不需要离开襄阳的情况下，天子大阅究竟是虚张声势，为曹操、袁谭鼓气，还是想孤注一掷，成了孙策也无法确定的问题。
军师处紧急做出反应，分析天子的意图，推演形势。郭嘉亲自主持，不敢有丝毫大意。
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