天子将信将疑。
他当然希望袁谭出兵——只有袁谭和曹操一样全力以赴，才能起到牵制孙策的作用，才有可能为朝廷中路突破创造机会——但他也清楚冀州不是益州，并不具备大举出师的条件。冀州既没有益州易守难攻的地利，很容易遭到孙策的全力反击，也没有益州的经济实力。
那么袁谭出兵，是虚以委蛇，敷衍朝廷，还是意识到了可能被孙策各个击破的危险，不得不孤注一掷？
天子召集君臣议事，分析袁谭出兵的真伪。众人意见不一，各怀心思，结论基本上不出天子分析的范畴。太尉士孙瑞一直保持沉默，天子觉得奇怪，会议结束后，天子将士孙瑞留了下来，单独询问他的意见。
“太尉不肯以一言教朕，莫非有难言之隐？”
士孙瑞躬身而拜。“陛下，臣与袁绍、王允皆是同党，蒙陛下不弃，引在左右，待以三公之位，敢不竭忠尽智。只是他人未必有陛下的心胸，难免认为臣与袁谭里应外合，别有用心。”
天子听懂了士孙瑞的意思。“太尉觉得袁谭是真的？”
“敢问陛下，在陛下心中，袁谭是什么？与孙策一般的诸侯，还是朝廷的冀州牧？”
天子盯着士孙瑞看了好一会儿。“太尉以为如何？”
士孙瑞不假思索。“陛下忘了吗，袁绍曾是大将军何进的心腹，他拥立的是陛下的兄长弘农王，陛下登基后，他明确表示过对陛下血脉的怀疑，又矫诏行事，无视朝廷。若非荀令君为陛下谋划，天下人至今不别朱紫。冀州人更不必说，袁谭继承袁绍遗志，割据冀州，他怎么可能心有朝廷？”
天子很意外，一时竟不知道如何说才好。
士孙瑞又问道：“陛下以为，益州牧曹操是朝廷的忠臣吗？”
“这个……”天子无言以对，眼神越发惊讶。士孙瑞今天一反常态，辞锋尖锐，他这是怎么了？怀疑袁谭也就罢了，怎么连曹操也怀疑上了？不过话又说回来，这的确是个问题。曹操曾是袁绍的旧部，奉袁绍之命争夺荆州，结果被孙策击败，这才来了长安。他儿子曹昂既是袁谭旧部，又是孙策姻亲，关系复杂，要说他是朝廷忠臣，恐怕也没几个人信。
“陛下，袁谭出兵，绝非为朝廷，而是为他自己。初平四年，袁谭为兖州刺史，曾与孙策大战，不敌被俘。曹操是袁绍旧部，初平二年为孙策所败，险些丧命。他们都不是孙策的对手，曹操据益州之险，尚被周瑜、黄忠两路进击，危在旦夕。若朝廷与曹操皆败，袁谭又岂能独存？”
天子微微颌首。他明白了士孙瑞的意思，袁谭出兵是真的，尽管他不是为了朝廷，而且可能与曹操有联络。曹操若是被孙策击败，失了益州，冀州就危险了。为了他自己，他也必须出兵牵制孙策。
“陛下，袁谭出兵是真的。既然袁谭不是大臣，只能是盟友，陛下判断其真伪，只看对他是利是弊即可，无须考虑太多。自然，朝廷若有举措，也应该立足于对朝廷有利与否，而非其他。”
天子恍然大悟。“没错，当初迁都关中时，荀令君便有此言。”他挠挠头，面露愧色。“只是我一直没真正领悟其中的用意，非太尉提醒，险些又铸大错。”
士孙瑞躬身而拜。“陛下，令君殚精竭虑，一心为陛下谋划，陛下当以心腹待之。”
天子眼中闪过一丝异色。士孙瑞这是借机为荀彧说话，不希望他因为钟繇的事怀疑荀彧的忠诚。说实话，得知钟繇潜逃，他的确考虑过荀彧是否知情，可是这个念头一闪就没了。他相信荀彧。这是这么多年积累下来的信任，毋须置疑。
不过，他还是很高兴。在这种敏感时期，士孙瑞能力挺荀彧，足见忠贞。钟繇与荀彧关系密切，荀彧现在住的私宅就是钟繇的旧宅。出了钟繇这件事后，他一直没有表态，就连刘晔都搞不清他对荀彧的看法，以至于不敢直言进谏，士孙瑞却没有这个顾忌，勇气可嘉。
“太尉，荀令君不仅是我的心腹，还有姻亲之故。”天子轻轻地挥了挥手，嘴角挑起一丝欣慰地浅笑。“那太尉说说，我们该如何取利？”
“弘农难以急破，当围而不攻，先取河东，再派兵取卢氏、宜阳，屯田积谷，南拒南阳之兵，北逼弘农，东迫洛阳，西守关中，迫使鲁肃撤兵。”
“鲁肃会撤？”
“陛下全力以赴，示袁谭以诚，袁谭方能全力攻击平原。荀衍在河内，也可伺机而动，鲁肃难以兼顾，除非孙策增援，否则主力必然撤回洛阳。”
“孙策不会增援？”
“有可能，但可能性不大。弘农荒残，户口不足，洛阳屯田收入不足以支撑大军，孙策只能从南阳或者颍川转输。砥柱以下至小平津三十六滩，水流湍急，汛期时难以通行，即使通过谷水转运，也只能到黾池。如果是陆运，消耗更大。且潼关坚险，在东方未平之际，孙策不可能全力西进。平定东方之后，再大举西进，三路并发，方是上策。”
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