在一个风和日丽的早晨，朝阳透过薄薄的雾霭，将万里河山染成了一片金黄。皇城中，刘公公手持折扇，像往常一样巡视早朝。突然，来自城外的急报宣告了一桩骇人听闻的命案。受害者是城中一位声名显赫的绣坊老板娘李婉儿，年方二十六，貌美如花，肌肤如雪，身材窈窕，走在街上总是惹得无数人侧目。
李婉儿的绣坊是城中最有名的，她的一手刺绣技艺堪称绝艳。然而，就在前一夜，李婉儿的绣坊内竟然发生了骇人听闻的灵异事件。人们传言她被鬼魂缠身，直至清晨便被发现死于绣坊之内，门窗紧闭，无人能入，身边却只留下几缕飘渺的香气与奇特的符咒。
包拯得到消息，立即召集了他的护卫展昭，以及得力助手王朝、马汉，赶赴案发现场。一行人来到绣坊，门口已围满了好奇的百姓，个个窃窃私语，神情紧张。展昭眉头微皱，率先推开了门，众人随即跟入。
绣坊的内部光线阴暗，桌上散落着几幅未完成的绣品，鲜艳的丝线在光影中反射出诡异的光泽。李婉儿的尸体躺在工作台旁，眼神空洞，似乎还有未解的冤屈。包拯走近，蹲下身，凝视着她的面庞，低声说道：“她死于窒息，嘴角的血迹显示她在临死前曾遭受过窘迫……”话未说完，马汉插嘴说道：“可是……听说她生前并没有仇家，为什么会遭此横祸？”
展昭环顾四周，目光停留在工作台上那一卷奇怪的符咒纸上，纸上画满了符文，隐隐散发着淡淡的光芒。他的直觉告诉他，这绝非简单的死亡。“这里面一定藏着我们未发现的秘密。”展昭冷冷说道。
几人开始认真搜查现场，王朝的目光被一片深蓝色的绸布吸引住了，绸布的边缘沾上了一些红色的液体，像是鲜血。他激动地叫了起来：“包大人，快看这个！”包拯走上前，细细观察，眉头皱得更深。他从绸布中感受到了一股难以言喻的阴寒气息。
可就在这时，外面传来了一陡然高声的叫喊：“快来人啊！是鬼来啦！”众人赶紧跑出绣坊，只见一个绝色女子，神色慌乱地朝着他们奔来。那女子穿着白色夹袄，面容清丽，却因惊恐而失去了一丝妩媚。她一出现，周围的群众纷纷让开，展昭暗暗心中一震，心想这样的美人又怎会与这桩灵异事件无关？
“你是谁？”包拯冷冷道，目光直视女子。
“我……我叫苏婉，是李婉儿的朋友。”女子声音颤抖，仿佛在和风中的柳枝不断摇曳。她向前走了几步，目光流转，似乎在不安与悲伤间挣扎。“昨夜，我也在绣坊，她……她正准备为我绣礼服，没想到……却遭此不幸。”
展昭细细打量她，心中升起疑惑，她为何会在这样的关键时候出现在这里？不过他没多说，只静静观察。包拯也感受到她的异样，缓缓问道：“你昨夜可曾看到什么异常？”
“她在绣着一幅叫‘冥幻’的绣品，听说是为了取悦一个有权势的名士。”苏婉儿神情恍惚，接着说道：“临近晚上，我听到有声音传来，从外面看来是有人在捣鼓符咒，我起初没在意……没想到……”她的声音哽咽，似乎想起了悲惨的一幕。
“再说清楚一些。”包拯冷静而直接，声音虽冷却透着关心。
“我听到她在跟人说话，声音低得听不清楚，但感觉她有点紧张。”苏婉儿声音微颤，随即又显得坚定。“然后……我就看到一个戴面具的人，他样子神秘，让我觉得害怕。”
王朝在一旁插嘴道：“那你知道那个面具人是谁吗？”
“我不知道……”苏婉摇头，眼泪夺眶而出，哭诉道：“我又离开了绣坊，想给她带点吃的，回来时却看到她不省人事，我以为是……是鬼怪所致！”她扑倒在地，哭得撕心裂肺。
“不要慌，事情未必如你所想。”包拯深吸一口气，试图安抚她的情绪。他观察着四周，也分析着苏婉的情绪变化，“她的哭泣或许并不全是伪装。”
在一番紧急调查之后，众人离开了绣坊，决定去打听李婉儿生前的交际圈。几日后，包拯带着展昭、王朝、马汉，来到李婉儿常去的酒楼，想要从那些知情人士口中探听更多信息。
“听说吴掌柜与李婉儿关系密切，也许能问到一些。”展昭提议，众人便在酒楼中打探消息。
当他们找到吴掌柜后，吴掌柜一见包拯，面上神情紧张，不安地搓着手。包拯冷静地问：“吴掌柜，你可知道李姑娘生前有何异样？”
“李姑娘待人和善，生意也做得红火，但我听说她最近与一个神秘的客人走得很近。”吴掌柜想了想，压低声音说道：“那客人身上散发着一股阴森的气息，听说是一名道士。”
“道士？”马汉追问，“他为何与李姑娘交往？”
“我不知道，但我听到过不少流言，说那道士向李姑娘提供过一些特殊的绣线与符咒。”吴掌柜面带恐惧，话音未落，突然直觉不安，转头看向窗外。
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