莫塔里安的眼皮一阵阵抽搐。他翻身，双手抱住脑袋，像是要把自己的耳朵从头颅上捂下来。他宁可听到轰炸声、听到屠杀声、听到撕裂骨肉的惨叫声，也不愿再听这自以为是的吟诵。
他甚至开始怀念察合台。
那个满嘴粗鄙话语、张口就喷人的草原蛮子，至少他的嘲讽直白，快刀斩乱麻，哪怕把自己喷得破防，也比这文绉绉的折磨要痛快得多。
“察合台啊……”莫塔里安声音沙哑，仿佛在梦呓，“若是你在这儿，哪怕你笑我、辱我、骂我，也好过这般煎熬……”
可回应他的，依旧是隔壁不绝如缕的诵读声。
洛嘉的声音越来越亢奋，他已经完全沉醉在文字的节奏中，仿佛每一句古圣先贤的言辞，都能替他在帝国的未来刻下一块丰碑。
“这才是真理！这才是救世的根源！”
他的声音在空荡的走廊中轰鸣。
而莫塔里安，只能死死咬住牙关，胸腔仿佛随时会被压碎。他的眼角滑下了一滴泪，却不是因为痛苦，而是因为绝望。
在那一刻，他终于明白：
有时候，死亡并不可怕，真正可怕的，自己被一群傻子和疯子给坑死。他现在知道万年前的大叛乱为啥失败了，大叛乱的主谋洛嘉是一个这样的家伙，能不失败么？
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皇宫别馆的走廊内，灯光柔和，古老的一体大理石墙面镶嵌着各种巴洛克式纹章，散发着淡淡的金辉。
其实佩图拉博虽然嘴上不愿意承认，但是多恩建的这个别馆……
“还可以……也就是还可以……当然！绝对不是夸他……”
空气里弥漫着沉静与庄严的气息，唯独走廊中央，那位灵族先知艾达拉德·奥苏然显得与众不同。
他盘腿坐在地上，身形挺直，双手自然垂放于膝前，眼帘微垂，似乎与外界的一切喧嚣隔绝开来。呼吸缓慢而绵长，几乎与宇宙本身的脉动同频。无论周围是原体们的窃窃私语，还是偶尔传来的脚步声，他都未曾受到丝毫干扰。那份出尘的宁静，令几位原体都不自觉地侧目。
“她们进去也有一阵子了吧？”鲁斯双手抱胸，半倚在墙上，语气带着他惯有的直率与不耐。
基里曼抬起头，手中却依旧拿着数据板，眼神专注：“耐心点。换衣服本来就是件需要时间的事。”
数据板上，密密麻麻的数字和符号流转着。那是他正在推演的一个庞大计划——李峰提出的“帝国GDP统计”。这件事原本只是一个随口的建议，却让基里曼的思维彻底被点燃。他天性就是治理与秩序的化身，一旦触及“度量与体系”，便无法轻易放下。
鲁斯撇撇嘴：“大哥，你居然真把那小子的胡言乱语当回事？什么GDP，帝国疆域跨越银河，数不清的世界，数不清的人口……你要统计到猴年马月？”
基里曼却神情冷峻，声音平稳：“治理的前提是认知。我们连帝国的生产与消耗的总量都无法准确掌握，就谈不上有效分配资源。鲁斯，这不是胡言乱语，而是根基。”
鲁斯挠了挠头，想说什么，终究还是闭了嘴。他虽然豪放粗犷，但也明白基里曼向来言之有理。
此时，站在一旁的察合台哈哈大笑，打破了紧张的气氛：“哎呀，鲁斯，你就是嫌麻烦。其实我也觉得李叔叔的想法不错。至少算一算，能让我们心里有个数嘛。要不然，每次分粮、分船、分兵力，全靠吵架决定，像不像部落里抢马草的蛮子？”
这话一出，鲁斯瞪了他一眼：“你才是蛮子。”
察合台却不恼，反而一副无所谓的样子，还拍了拍鲁斯的肩膀。
而在他们的拌嘴声中，艾达拉德·奥苏然依旧静坐，仿佛整条走廊里唯一真正超脱世俗的人。他身上的气息，既不张扬，也不虚浮，只是淡淡地存在着，却让人感觉到一种深不可测的厚重。
略微沉默片刻，基里曼终于合上数据板，轻轻叹息。他的眼神里有一丝复杂：既有对于庞大计划的兴奋，也有对于眼下帝国纷繁事务的无力。
就在此时，走廊尽头传来轻微的脚步声。几位原体齐齐转头，却发现并不是伊芙蕾妮和莱莉丝，而是禁军的一名军官。他低声报告了一些消息后，又迅速退下。
走廊再次归于宁静。
鲁斯伸了个懒腰，半开玩笑半认真地说：“基里曼，你算这些东西有个屁用？你不如把这些时间用在好好休息上面，李叔叔说的没错，你真的需要做些瑜伽拉升了。”
基里曼冷冷扫了他一眼，却懒得争辩。他知道与鲁斯讲数据，完全是对牛弹琴。
察合台则摸着下巴，语气里带着一丝揶揄：
“不过说真的，老十三，你还真像个老文官，成天操心帝国柴米油盐的事。要不是我们几个还活蹦乱跳，怕是你真能把自己累死在文书堆里。”
基里曼没回答，只是看了看身旁那位静坐的灵族先知。艾达拉德·奥苏然在此刻缓缓睁开了眼睛，那双眼瞳宛如盛满了星辰的湖泊，深邃得让人不敢直视。
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