联络艇内，全息投影的光芒在清汐元帅那张苍老的脸上明灭不定。
远见的怒吼和群臣的争吵，在清汐那番血淋淋的“吃素与吃肉”的咆哮后，被彻底掐断了。议事大厅里，那些高高在上的以太长老们终于从“上上善道”的乌托邦幻梦中被一巴掌扇醒，跌落进这片名为银河的黑暗森林。
死一般的寂静持续了整整三分钟。
终于，坐在最高王座上的大长老缓缓站起了身。他那原本总是充满着睿智与从容的脸庞，此刻仿佛被抽干了所有的生命力，透着一种灰败的死气。他抬起手，制止了鸽派和鹰派还想继续争辩的冲动。
“清汐说得对。”大长老的声音因为极度的悲凉而显得空洞，“在绝对的暴力和生存法则面前，我们那些关于大义的修辞……太苍白了。再拖下去，毁掉的就不只是主权，而是整个文明的火种。”
大长老隔着无尽的星海，深深地注视着这位为钛帝国征战了一生的老元帅。他看到了清汐独眼中的绝望，也看到了那被无情压弯的脊梁。
“清汐……”大长老的声音突然颤抖了一下，带着一种近乎恳求的柔和，“这字，我们签。”
清汐闭上了眼睛，两行浊泪顺着他那布满战争疤痕的脸颊无声地滑落。他知道，这三个字一出口，钛帝国那原本笔直向上、充满朝气的发展史，将被生生折断。
“但是，”大长老深吸了一口气，语气中透出了一种赴死的决绝，“你就别签你的名字了，清汐。”
清汐猛地睁开眼，错愕地看着投影。
大长老苦笑着摇了摇头，眼中满是悲悯：
“你这一辈子，为了帝国在星海中厮杀，那身清白和战神的名声，来得太不容易了。你不能在生命的最后，被钉在这个屈辱的耻辱柱上。
我会把以太议会的最高授权密钥发给你。你只要盖上代表钛帝国的国玺就行了。至于这千古的骂名……我来背吧。 历史要唾弃，就让他们唾弃我这个无能的领袖。”
全息投影在这一刻闪烁着黯淡了下去，只留下大长老最后那声长长的叹息，在狭窄的舱室里久久回荡。
十分钟后，清汐元帅重新推开了那个私人会客厅的沉重合金门。
他的步伐比之前更加蹒跚，仿佛每一步都背负着一颗星球的重量。李峰依旧坐在桌前品着大红袍，安普瑞斯则在漫不经心地翻阅着一份星图。
凯恩政委站在一旁，看着去而复返的清汐，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
清汐没有说话，他默默地走到桌前，从怀中掏出了一个由最纯净的钛合金与某种晶体雕琢而成的方印——那是代表钛帝国最高权力的国玺。
他拿起了那份《惩罚协定》，手腕颤抖得几乎握不住印章。他深吸了一口气，将国玺重重地压在了羊皮纸的最底端。
“砰。”
一声闷响。
伴随着以太最高授权密钥的电子闪烁，红色的印泥在羊皮纸上留下了刺眼而深刻的印记。
这一声闷响，不仅敲定了一份丧权辱国的条约，更像是一记沉重的丧钟，宣告了钛帝国那引以为傲的黄金时代的终结。
清汐收起国玺，后退了两步，再次对着李峰和安普瑞斯深深地跪伏下去。这一次，他没有再说任何外交辞令，只留下了一道佝偻而凄凉的背影。
李峰居高临下地看着那份签好的条约，然后从怀里拿出了自己的那枚「传国玉玺」，盖在了上面.........
「受命于天，既寿永昌」，然后旁边用20支笔签字落款.........并且将其中一支笔送给了自己的好哥们凯恩政委。
“去，通报全军。”李峰的语气平淡得没有一丝波澜，“告诉他们，赔款到手了。舰队解除战斗状态，准备启航前往朦胧星域。”
钛帝国的官方没有公布条约的全部细节，但那巨大的财政黑洞、首都割让的使馆区，以及无数被当众处决的“首祸诸臣”，都已经向所有钛族人昭示了一个残酷的事实。
对于年轻的钛帝国来说，这是他们踏入群星以来，遭受的第一次、也是最深重的一次毒打。后世的历史学家在编纂钛族编年史时，将这一天沉痛地命名为**“国耻日”**。
而在这场屈辱的风暴中，一颗名为“复仇”与“觉醒”的种子，正伴随着远见指挥官那不甘的怒吼，在帝国的边缘悄然发芽。
当那份带有耻辱印记的《惩戒协定》正式在钛帝国全境公开时，对于远见指挥官而言，他心中的某座神庙轰然倒塌了。
官方的新闻中，大长老满脸悲痛地揽下了所有的罪责，宣布辞去最高职务以谢天下。但远见不是那些在后方工厂里埋头苦干的土氏族，他是火氏族最敏锐的利刃。
他一眼就看穿了这场政治秀背后的残酷真相：钛帝国，这个曾经立志要将“上上善道”洒满群星的新生文明，已经在人类的炮口下，彻底沦为了一个被抽干经济、阉割主权的「半殖民地」。
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